208 I SERPENTI 
pur certo altresì che difficilmente potrebbero disimpegnare le loro ordinarie funzioni 
con quella facilità cui le poche esperienze relative vorrebbero far credere. Lenz esportò 
metà della lingua ad una biscia dal collare, e vide com’essa adoperasse il rimanente nel 
miglior modo che poteva, e come nel suo fare mostrasse ancora la stessa agilità di 
prima. Una Vipera berus o Marasso palustre, cui il prelodato naturalista aveva reciso 
la lingua in modo da lasciarle solo un corto mozzicone, non lasciò vedere alcuna de- 
terminata modificazione ne’ suoi movimenti. Ma i due animali ed altri ancora a cui si 
era strappata la lingua nell'intento di toglier loro il veleno, furono osservati soltanto in 
ispazi limitati e non all'aperto. Il fatto si è che ogni serpente se non trovisi in istato di 
assoluto riposo, lavora senza posa colla lingua dimenandola in tutte le direzioni per esa- 
minare tutto ciò che sta davanti. « Sembra, dice Lenz, ch’essi non solo riconoscano ciò 
che esplorano direttamente colla lingua, ma anche a distanza di circa 13 millimetri si 
possono informare intorno agli oggetti che non toccano; cosa di cui può facilmente 
assicurarsi colui il quale osservi un serpente nell'atto in cui esce da una cassa, da un 
recipiente di vetro e simili. Appena colla testa e col collo si trova al di sopra del mar- 
gine libero del recipiente, e s'accorge dello spazio libero che lo circonda, spinge innanzi 
quanto più può e muove di continuo cautamente la lingua, mentre volge pure ad un 
tempo la testa da ogni parte; ma non trovando altri punti d'appoggio oltre la parete 
esterna del recipiente stesso, vi si lascia finalmente cader contro, sempre agitando la 
lingua, e discende. In modo precisamente identico esso procede, ed è facile riconoscerlo, 
quando si faccia salire su d’un albero di cui va esplorando colla lingua ramo per ramo, 
malegradochè non sempre creda necessario di esamimar prima colla lingua il ramo su 
cui vuol passare. Se si chiude una biscia in una scatola bucherellata, si vede di tanto in 
tanto cacciar dai fori la lingua, sperando di trovarvi un passaggio per fuggire. Se si 
chiude in un recipiente di vetro che sia stato riempito di acqua o di acquavita, si vede 
quanto angosciosamente ne vada esplorando le pareti colla lingua. Persino la biscia dal 
collare quando nuota e tiene la testa al di fuori della superficie dell’acqua, spinge sempre 
all’infuori la lingua come quando striscia sul suolo, ed anzi dimena la lingua anche 
quando nuota solt’acqua..... E quanto più vivace è un serpente, tanto maggiormente e 
più celeremente la dimena. Il marasso palustre, quando è infuriato, agita la lingua così 
celeremente che parecchi considerarono come un fenomeno elettrico lo scintillamento 
che ne consegue. E se l’animale ritira così frequentemente la lingua, ciò avviene senza 
dubbio per renderla nuovamente umida ed aguzzarne conseguentemente la sensitività ». 
A fronte della squisitezza tattile con cui la lingua distingue le qualità dei corpi, si 
mostra debole la sensitività tattile generale dei serpenti. Si sa per esperienza che mal- 
grado il grosso rivestimento essi possono accorgersi ‘al semplice tocco della presenza 
dei corpi; come pure che essi hanno comune cogli altri rettili la predilezione pel calore, 
e che perfino quelli che solo di notte sono attivi, escono di giorno dai loro nascondigli 
per procurarsi la voluttà di stendersi al sole; malgrado tutto ciò però non si può andar 
lungi dal vero quando si ammette che per eccitarne la sensitività si richieggono sti- 
moli forti. 
Non molto diversamente corre la bisogna cogli altri sensi. È bene appropriata la 
espressione di Linck, che la sensitività della lingua non giunge a supplire completamente 
l'occhio, malgradochè essa, come il bastone pel cieco, serva non solo di rinforzo, ma 
anche di sostituto alla facoltà visiva; è pur vero che il serpente non può fare senza 
l'occhio, e che difficilmente può stare senza la lingua, sicchè senza questa mena una 
vita assai infelice, e senza quello deperisce ; ma l'occhio non acquista mai pei serpenti 
