I SERPENTI 209 
quell’importanza che ha negli altri rettili, fatta eccezione di alcuni pochi. La potenza di 
detto occhio non istà in proporzione colla sua esterna bellezza; tutte le osservazioni 
provano che la sua vista è debole ed insignificante, e che l’opinione che intorno ad essa 
dà la lucentezza dell'occhio non è esatta. « Secondo me, dice Lenz, i serpenti vedono 
assai male, malgradochè la vista, oltre al tatto che essi esercitano colla lingua, sia quel 
senso a cui sì affidano. Se esistano specie esotiche le quali abbiano buona vista non so, 
ma, per quanto riguarda le nostre specie indigene, sembra che coll’occhio non otten- 
gano esatte cognizioni degli oggetti, quantunque bene li osservino; parendo che con 
esso badino principalmente ai loro movimenti. Così, per esempio, essi corrono sbada- 
tamente verso un uomo che si tenga immobile, e solo si mettono a fuggire quando esso 
si muova. Se si collocano in una grande cassa con un nemico, essi gli si avvici- 
nano senz'altro e, se loro capita, gli strisciano anche attorno; ma appena esso si mova 
o loro diriga qualche colpo o qualche morso, essi tosto fuggono, qualora non inten- 
dano di resistere, per ritornare di nuovo a lui se sì tiene fermo, e per fuggire nuo- 
vamente quando loro meni qualche altro colpo. Infuriati 1 serpenti, tanto velenosi 
che innocui, mordono anche ad un'ombra o ad un oggetto che prendono di mira e che 
non sia di molta mole, cosa però in cui si potrebbe osservare che il furore li accieca. 
Prima che incominci la muta della loro pelle l'occhio loro sembra coperto da un velo 
bianchiccio proveniente dalla epidermide destinata a staccarsi più tardi, ed in tal caso 
la loro vista riesce ancora peggiore ». Non vi sono osservazioni che contraddicano a 
queste asserzioni dell’ofiologo Lenz, e ciò che è vero per le nostre specie indigene 
vale anche per tutte le altre. Solo rispettivamente ad un punto sembra che Lenz abbia 
errato nelle sue conclusioni. Appoggiandosi a ciò che la pupilla di un ofidio si può dila- 
lare ampiamente nell'oscurità, e ridursi, al chiarore del sole, ad una fessura appena 
appena sensibile, egli nota come collocando un serpente in posizione tale che, mentre 
un occhio si mantiene per un tempo notevole ad una viva luce, l’altro si trovi nella 
oscurità, la pupilla dell’occhio esposta alla luce si restringe di molto, mentre quella del- 
l’altro occhio relativamente si dilata ; e da ciò conclude che non si debba lasciarsi indurre 
dalla comune credenza ad ammettere che un ofidio colla pupilla fessa ed allungata sia 
un animale notturno, e diurno invece quello di cui la pupilla si trovi rotonda. Questa 
generale credenza però è giusta, perchè tutti gli ofidii dalla pupilla allungata menano 
indubbiamente vita notturna, sebbene, a guisa di altri animali notturni, possano fino ad 
un certo punto vederci anche di giorno. E precisamente a questo riguardo abbiamo 
fatto recentemente osservazioni le quali confermano perfettamente la regola generale. 
Della così detta espressione morale dell'occhio de’ serpenti, a mio credere, s'è me- 
nato più rumore e le si è data più importanza che non meriti per sè la cosa. « Parlante 
invero, dice Link, come raramente è l’occhio d'un animale, riflette non solo l’indole,. ma 
perfino lo stato dell’animo del momento. Esso appare tranquillo, dolce e poetico, quan- 
tunque non privo di splendore, nelle specie pacifiche; sinistro in quelle che sono 
armate di mezzi di ferire, non però di mezzi da uccidere, minaccioso nel furore, 
cioè terribile scintilla l'occhio della vipera che porta la morte sulla punta del suo dente. 
Qualche cosa di strano però danno anche ai più innocui serpenti la vitrea membrana 
che vi si avvolge al di sopra, come pure la immobilità del globo oculare che si muove 
solo a fatica e visibilmente a potenti spinte ». Quest'ultima cosa è perfettamente giusta, 
mentre quello che precede è fatto soltanto dall’osservatore. A parte quello che ha di 
vitreo, esso non ha cosa alcuna di singolare, ed il minaccioso ed il sinistro del suo 
aspetto dipendono meno dalla conformazione dell’occhio che non piuttosto dall'essere 
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