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esso collocato al di sotto delle squame che lo ombreggiano, squame che nei serpenti ve- 
lenosi notturni sono singolarmente sviluppate, e danno al loro occuio lo stesso aspetto 
che per esempio concilia a quello di un uccello da rapina lo sporgente osso sopraciliare. 
Per quanto possiamo giudicare im proposito, al senso della vista, quanto ad acu- 
tezza, fa seguito quello dell'udito, sebbene il suo organo compaia molto più rudimentale 
di quello dell’odorato. La ottusità intellettuale dei serpenti si rende ben manifesta per 
mezzo delle prove che si fanno per riconoscere la potenza dei loro sensi, e rendono 
quindi assai difficile all’osservatore il portare un giudizio. Le esperienze istituite da 
Lenz e da altri diedero soltanto per risultato che i serpenti poco o punto si danno per 
intesi dei differenti suoni quando questi non siano così forti da scuotere l’aria od il 
terreno. Per lo contrario tutti i viaggiatori che assistettero ai giuochi dei così detti 
incantatori di serpenti delle Indie e dell’Egitto, hanno osservato come i serpenti stessi 
al suono di uno zufolo eseguiscano singolari movimenti. Io stesso ho assistito più volte 
in Egitto ai menzionati incantesimi, e son venuto alle stesse conclusioni degli altri osser- 
vatori; si, anch'io credo che i serpenti porgano in certo qual modo ascolto ai suoni 
penetranti dello zufolo di cui si servono gli incantatori ofiogeni o psilli. Questo però 
non vorrebbe dire gran che, poichè posso benissimo essere caduto in inganno, e pos- 
sono aver per lo contrario perfettamente ragione Lenz e gli altri naturalisti che dissero 
ottusissimo l'udito di questi animali. 
Ancor più difficile riesce dare un giudizio intorno all’odorato dei serpenti, essendo- 
chè la struttura dell'organo olfattorio sembri più che mai sfavorevole, e l'osservazione 
non autorizzò alcun giudizio conveniente. « Che il senso dell'olfatto sia nei serpenti 
molto ottuso, dice Lenz, lo deduco in parte da ciò che il loro nervo olfattorio è molto 
corto, in parte dacchè essi non si vedono mai esplorare coll’olfatto, come si può 
veder facilmente farsi dai mammiferi, ed in parte finalmente da ciò che : Presi dei 
bastoncini intrisi preventivamente nel sugo del tabacco e tenutili dinanzi al naso di ma- 
rassi palustri, di colubri lisci, di saettoni e di biscie dal collare, non ve ne fu una che se 
ne allontanasse menomamente. Eppure è notorio come il sugo di tabacco abbia non solo 
un forte odore, ma anche la facoltà di uccidere od almeno di rendere inferme le vipere, 
i colubri uccellatori e le biscie; sembra che avrei potuto aspettarmi che questi animali, 
quando il loro odorato fosse stato acuto, trasalissero all’odore di quello ». Qui però vi 
ha una cosa ancora da notare. Gli animali tutti non percepiscono odore se non quando 
attraggono aria nel naso, ossia, ciò che vale lo stesso, quando fanno giungere in con- 
tatto dei nervi olfattorii gli odori, cioè, le diverse sostanze odorose sparse nell’aria. Ora 
respirando notoriamente i serpenti ben poco ed irregolarmente, non ne rimane da ciò 
esclusa in alcun modo affatto la possibilità che, durante gli esperimenti fatti dal Lenz, 
non abbiano punto respirato. D'altra parte il contegno tenuto da detti animali confer- 
merebbe il modo di vedere del nostro egregio naturalista, perchè non ve m'ha alcuno, 
che con qualche movimento o con un altro segno qualunque dimostri sentire alcuna 
impressione di un odore continuato, non uno che mostri fiutare e simili. 
Più facilmente che non sugli altri sensi, escluso il tatto, possiamo portare un giu- 
dizio su quello del gusto, di cui possiamo arditamente sostenere che esso non esiste pei 
serpenti, come dimostrano e l'esame della lingua e l'osservazione degli individui vivi. 
Nella loro lingua infatti non si sono ancora scoperte papille gustatorie, e si è inoltre 
osservato come nell’atto d’inghiottire una preda essi la ritirino ordinariamente nella 
guaina, e quand’anche d’altra parte si dovesse riconoscere che tra differenti prede essi 
facciano differenza, pure si avrebbe ragione di interpretare questo fatto non già in favore 
