I SERPENTI 213 
tempo attorcigliate separatamente; alcune s'aggiravano ancora alquanto da loro stesse; 
delle affatto giovani parte stavano attorcigliate tranquillamente, parte s'aggiravano lenta- 
mente e fischiavano ancora e si gonfiavano quando venivano toccate ; delle vipere non 
una si era nascosta sotto la crusca. 
« Dopo alcuni giorni essendosi fatta più dolce, salita a quattro o cinque gradi, la 
temperatura dell’aria, apersi la finestra della camera e vi introdussi l’aria fresca, al che 
si fecero tutte alquanto più inquiete; essendosi poi il calore abbassato di uno o due 
gradi, divennero tutte più quiete; ma quando scese allo zero vidi con maraviglia come 
tutte diventassero irrequiete, e quelle perfino che già da lungo tempo erano rimaste 
ferme in un dato luogo cambiassero di posto, anzi lo cambiasse perfino il grosso gomi- 
tolo fatto di dodici vipere, riducendosi però al posto primitivo nel terzo giorno, nel 
quale uccisi tre vipere cacciandogli nella gola sugo di tabacco ; tutte e tre morirono, ma, 
per lo meno, tre volte più lentamente di quanto suole avvenire nell’estate. Di più tutti 
questi animali (compresi orbettini e lucerte), dopo essere stati indeboliti dal freddo, ave- 
vano dato prova di maggior tenacità di vita, inquantochè quasi nessuno di essi morì, 
mentre d'estate in una sì grande società non sarebbero mancati i cadaveri. 
c Al quarto giorno, 9 dicembre, si manifestò bruscamente nella camera un freddo 
di due gradi, il quale probabilmente nella notte si sarà fatto di tre gradi, ed al mattino 
seguente avendo passato la rivista de’ miei animali, li trovai nello stato seguente: nove 
vipere erano affatto gelate, dure, rigide come bastoni, tutte più o meno rattratte, senza 
più alcun segno di vita, e la loro pupilla, del resto nera, si era fatta colore del ghiaccio, 
vera prova che anche gli umori del loro occhio erano gelati. Tutte quelle del grande 
gomitolo mostravano ancora vita e movimento, una sola di esse, quella che stava preci- 
samente nel mezzo, trovossi irrigidita come un bastone. Quelle che non erano gelate 
si muovevano ancora qualche poco quando le toccava, conservavano nera la pupilla ed 
il corpo molle. Dei quattro saettoni i maggiori erano gelati rigidamente ed avevano la 
pupilla color di ghiaccio. Delle bisce dal collare la maggiore erasi irrigidita pel gelo, 
le altre stavano impiantate nella crusca senza essere ancora irrigidite. Al vedere una 
parte delle mie biscie gelate non mi venne punto in mente che potessero essere morte, 
solo cominciava ad essermi assai sospetta la circostanza che molte di esse avevano un 
atteggiamento tale che sembravano essersi irrigidite nell’atto stesso in cui stavano stri- 
sciando, sicchè pareva che volessero ancora continuare a muoversi, e solo quando le 
presi in mano m’accorsi che erano morte . . . . ». Da queste osservazioni del nostro 
naturalista risulta quasi sufficientemente chiaro che i serpenti, non meno degli altri 
animali ibernanti, durante lo stato del loro letargo, devono essere conservati in luoghi 
perfettamente riparati dal gelo. 
Quando il tempo è caldo e non ventoso, nella Germania centrale si osservano già 
nuovamente in marzo e fuori della terra biscie, le quali abbandonano i loro ricoveri 
invernali per istare a scaldarsi al sole, ritornandovi probabilmente di nuovo alla sera; 
allora però esse non pensano ancora nè alla caccia nè alla riproduzione, la loro vita 
estiva non incomincia che in aprile. D’autunno quando si recano al coviglio sono grasse, 
ma quando ricompaiono nuovamente in primavera la metà circa del loro grasso fu 
consumata. 
. Eccezione fatta pei serpenti giganti, tutte le specie non velenose dell’ordine devono 
considerarsi come animali diurni, mentre debbono considerarsi come notturne tutte le 
specie velenose, eccettuati i drofidi e le naie. Le prime al sopravvenire delle tenebre si 
ritirano nei loro nascondigli, vi passano la notte in torpido riposo e non ricompaiono 
