Î SERPENTI 917 
corpi affine di liberarsi della loro spoglia, e possono compire la muta in brevissimo 
tempo ; nelle gabbie invece si affaticano sovente a lungo ed inutilmente per ottenere lo 
stesso effetto, ed è è quindi raro che abbandonino la loro spoglia senza lacerazioni. 
Stando alle osservazioni di Lenz 1 serpenti indigeni della Germania compirebbero la 
prima muta alla fine di aprile o sul principio di maggio, la seconda alla fine di maggio 
od al principio di giugno, la terza sullo scorcio del giugno od ai primi di luglio, la 
quarta alla fine di luglio od al principio di agosto, e la quinta finalmente tra il termine 
di agosto ed il cominciare del settembre. Come proceda la cosa nelle specie che vivono 
nelle regioni calde non sì conosce; tutti però gli ofidii un po’ Bello della muta sono 
quieti, e si fanno dopo di essa immediatamente. più vivaci. 
L’opera della riproduzione, incomincia pochi giorni dopo la prima muta primave- 
rile; ed in essa gli ofidii si mostrano bensì eccitati, ma non a quell’alto grado di cui 
si volle favoleggiare. E molto verosimile che al tempo degli amori alcune specie si 
riuniscono in grandi società, che si mantengono per un certo tempo insieme, e di 
alcune specie velenose si è osservato come, durante l’accoppiamento, esse si attor- 
ciglimo in veri gomitoli e si mantengano per ore intiere in tale atteggiamento. Del 
resto maschi e femmine si incontrano intimamente uniti nei più gradevoli atteggia- 
menti, riposare per ore ed ore ai raggi del sole, perfettamente immobili in uno stesso 
luogo. L'unione dei due sessi riesce molto intima, perchè i peni cilindrici dei maschi, 
che nell’accoppiamento si arrovesciano, presentano sulla faccia interna duri aculei me- 
diante i quali stanno fortemente uncinati alle parti genitali delle femmine. Quanto 
tempo duri l'accoppiamento non si saprebbe ben dire; si può però ritenere che esso 
duri per parecchie ore, giacchè Elfeldt avendo scoperto una sera una dozzina di 
vipere ben aggomitolate, le trovò ancora nello stesso posto e nella stessa posizione 
il giorno seguente. Una volta che i serpenti si siano tra di loro accoppiati, dice Lenz, 
essi si possono osservare con tutto agio da uno che stia fermo ad una distanza con- 
veniente senza che menomamente si spaventino; ma appena loro si vada vicino 0 si 
battano cercano tosto di fuggire. La cosa però non riesce loro tanto facile perchè 
stando così aggomitolati non possono strisciare. Dapprima quindi cercano di fuggire 
bell’aggomitolati ed uniti corne si trovano, ma vedendo come ciò non sia possibile, 
si disbrigano prima intieramente od in parte dagli altri e poi fuggono. Ma stando 
ancora essi strettamente avvincolati per gli aculei dei maschi e volendo ciascuno cam- 
minare per Ja propria strada, cosi si stiracchiano gli uni gli altri finchè il più debole 
deve seguire il più forte; e tale modo di fuggire naturalmeute riesce molto lento. 
Qualora uno li batta fortemente oppure loro camini addosso, allora finiscono poi per 
separarsi con uno strappo! Dopo il lasso di circa quattro settimane le ova, in numero 
che varia da sei a quaranta, sono a tempo per essere deposte, e vengono dalla madre 
collocate in luoghi caldi ed umidi, sempre quando però non si tratti di specie vivi- 
para, cioè, che partorisca ova giunte ad un tale grado di sviluppo che i piccini appena 
deposto l’ovo, od anche nel ventre stesso della madre, ne rompano gli invogli, nel 
che perciò la madre non presta loro alcun aiuto, come pure in generale poco o punto 
si cura dei piccini sgusciati. Questi ultimi crescono con istraordinaria lentezza e pro- 
babilmente fino al termine della loro vita, e naturalmente immensamente più adagio 
negli anni della vita adulta, che non in quelli della gioventù, e possono divenire  vec- 
chissimi. 
L'importanza dei serpenti rispetto a tutto il restante del regno animale è tanto 
poca che si potrebbe ben asserire che, l'equilibrio della natura non verrebbe turbato 
