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Europa e specialmente in Italia ed in Francia sarebbero stati raccolti per uso delle far- 
‘macie, centinaia di migliaia di serpenti del genere delle vipere, anzi, si andò tant’oltre 
che, non bastando più all'uopo le specie velenose europee se ne sarebbe comprato un 
numero sterminato di egiziane. Il rinomato Antonio Musa medico dell’imperatore Otta- 
viano Augusto, aveva già fatte cure con vipere, ma primo ad inventare la teriaca fu 
il medico dell’imperatore Andromaco da Creta, rimedio che ancora nel secolo or 
decorso si preparava in quasi tutte le farmacie d'Europa sotto la sorveglianza dei fisici 
e dei medici, 1 quali avevano l’ispezione di tutti gli ingredienti che vi si impiegavano. 
Celebre in modo particolare per rispetto alla teriaca era Venezia e poco meno di questa 
era Roma, nella quale i gesuiti la preparavano con privilegio della superiore autorità, 
che li guarentiva dalle invidiose contraffazioni. La teriaca veniva prescritta come rime- 
dio per depurare il sangue negli erpeti, nella lebbra, nella scabia, nella scrofola, 
nel gozzo, come antidoto ‘negli ie rali, ECC le si attribuivano precisamente 
quelle stesse virtù che si attribuiscono alle Tanacce dei nostri giorni. I medici pre- 
scrivevano inoltre vipere lessate ed arrosto, minestre, gelatina, sciroppi, polveri 
preparate col cuore e col fegato di quelle, oppure alcune parti del loro corpo infuse 
o disciolte nell’alcole o ridotte con esso ad estratto, contro le febbri, il vaiuolo, l’epi- 
lessia, la podagra, l’apoplessia e la carie dei denti. Il grasso si considerava come 
un eccellente rimedio nelle contusioni, nelle ferite, nelle malattie degli occhi, ecc.; era 
adoperato anche dagli etici, e le vanerelle smaniose di piacere se ne ungevano la 
faccia per allontanarne le grinze e per migliorare il colorito della carnagione. La 
fiducia nella virtù del grasso di vipera ha durato sì viva fino ai tempi più recenti, che 
lo stesso nostro Lenz, che pur è uomo spregiudicato, non nè potè andare esente, almeno 
ne suoì primi anni. In ogni caso però questo pregiudizio ebbe anche, a somiglianza 
di ogni altro, le sue buone conseguenze, inquantochè concorse potentemente a dimi- 
nuire il numero delle vipere. Attualmente nessuno che abbia fior di senno crede ancora 
alle fole dei secoli e delle decine d’anni passati, perchè la benefica influenza dello studio 
delle scienze naturali si è mostrata ai nostri giorni evidentissima nella medicina, e 
quindi appunto perciò riesce più evidente la necessità di difendere le vittime degli 
ofidii, vale a dire, di far loro sentire nella più abbondante misura la nostra protezione. 
Si quietino però tutti coloro che temono i serpenti, e si rallegrino tutti quelli che 
odiano questa genia pericolosa od almeno paurosa; la schiera dei loro nemici è molto 
numerosa. Da noi infatti si inseguono le volpi, le martore, le puzzole, le donnole ed. i 
ricci, mentre nelle regioni più meridionali si insidiano attivamente le civene e special- 
mente gli icneumoni ; come pure loro danno ostinatissima caccia il biancone e l'aquila 
anatraia, le poiane; i corvi, le gazze e le ghiandaie, le cicogne ed altri uccelli palustri 
ed i loro rappresentanti nelle regioni calde. Il serpentario conta come il più distinto 
fra i distruttori di serpenti, però anche altri membri affini del loro ordine concorrono 
notevolmente a distruggerli, come, gli astori sghignazzanti, gli astori bidentati, gli 
astori cantanti, gli sparvieri dei serpenti, le aquile astori, i falchi giocolieri, i girfalchi 
propriamente detti, i re degli avoltoi ed i catarti, senza parlare di parecchi levirostri, 
razzolatori e trampolieri, dei quali abbiamo già imparato a conoscere la efficacia. Tutte 
queste specie meritano la considerazione e la protezione degli intelligenti, poichè la 
massima parte di esse non distruggono soltanto i serpenti, ma ne prestano anche i 
servigi. E quindi sia detto ancora una volta, che una sola poiana ci giova molto più 
che non tutte le vipere e tutti insieme i serpenti che si nutrono di topi ! 
La maggior parte degli ofidii si abituano facilmente alla schiavitù e ci durano anche 
