220 I SERPENTI — L’ANFISBENA 
anni od almeno mesi. Le vipere prese adulte non accettano in essa sempre e tosto il 
cibo, forse anche soltanto per non essere il luogo di loro dimora convenientemente 
disposto. Pel loro benessere è condizione indispensabile il calore, anzi il caldo umido, e 
la loro gabbia deve specialmente contenere un recipiente d’acqua pel bagno. Per abi- 
tuarle poi al cibo è d’uopo porgere loro dapprincipio animali vivi; che così, quando 
siansi indotte a coglierli e ad inghiottirli, si possono poi anche porgere loro animali 
morti, e perfino pezzetti di carne. A poco a poco i prigionieri così trattati stringono una 
certa relazione di amicizia con chi si prende cura di loro, prendono dalla mano o dalle 
pinze il cibo che loro si porge, si lasciano toccare, prendere, portare attorno, e fino ad 
un certo punto possono anche divenire ammaestrati, ecc. Il bazzicare però coi serpenti 
velenosi restando sempre in ogni circostanza cosa piena di pericolo e richiedendo le 
maggiori precauzioni, sono d’avviso che nessuno dovrebbe osare raccomandare ad altri 
di dedicarvisi. 
Col nome di ANFISBENA che tradotto già ai tempi di Gessner in quello di doppio 
Angue, stentava però ad essere accolto da Wieland; gli antichi intendevano non già il 
saurio annulato a noi noto, ma bensi una biscia vermiforme che ha tale somiglianza 
con quest'ultima da giustificare la confusione che si fece più tardi delle due specie. 
« Questo ofidio, dice Gessner, sconosciuto alle regioni germaniche si trova nella 
Grecia e specialmente nell’isola Lemno, e quindi conserva anche presso le altre nazioni 
il nome greco........ La maggior parte degli antichi scrittori attribuirono a questo ofidio 
due teste, l’una all’innanzi, l’altra dietro, nel luogo ove dovrebbe esservi la coda, preci- 
samente come le navi portano due punte e due rostri, e che potendo servirsi indiffe- 
rentemente ora dell’una, ora dell’altra, fosse atto a strisciare in due sensi opposti, 
cioè ora in avanti, ed ora all'indietro. Questa erronea opinione però fu combattuta e 
distrutta dall’eruditissimo Mattioli, giacchè se mai vi fu ofidio od altro vivente che 
presentasse due teste, ciò fu ritenuto mai sempre come cosa mostruosa e preternatu- 
rale, non essendo cosa impossibile che compaiano talvolta mostri.o con due teste o 
un numero di estremità maggiore dell’ordinario; ma, come fu già detto, ciò è sempre 
cosa preternaturale, e quindi la erronea opinione intorno a questo animale non merita 
alcuna fede. 
« Gli antichi si formarono forse tale opinione perchè l’anfisbena ha il corpo uni 
formemente grosso, ed è ugualmente acuminata alla testa ed alla coda come un lom- 
brico, e quindi la prima somiglia perfettamente alla seconda e non ne è facilmente 
distinguibile, e specialmente perchè essa può camminare in avanti ed indietro come 
fanno le navi. Questo attestano appunto Esichio ed Ezio quando dicono che questo 
serpente non è grosso alla testa ed acuminato verso la coda come gli altri, ma bensi 
egualmente grosso per tutto il corpo, procede indifferentemente innanzi ed indietro, 
e quindi in lui è difficile distinguere la testa dalla coda. Del resto è piccolo, non più 
grosso di un lombrico, ha gli occhi splendenti come luci, pelle grossa tinta di nero o 
di bruno-nero (volgente però più al nero che al bruno), e sparso di molte macchie 
o punti. 
« Questa anfisbena più di tutti gli altri rettili resiste al freddo, ed esce quindi 
dalla terra o dalle cavità ove si nascose molto prima che si facciano sentire altri 
animali, ciò che ci autorizzerebbe ad ammettere che essa sia di natura più calda degli 
