GLI STENOSTOMI — IL TiFLOPE VERMIFORME 221 
altri serpenti. Come poi da un errore ne nascono altri, così l'opinione della doppia 
testa ha dato pure origine a quell'altra che essa partorisca per la bocca, opinione 
che si debbe rigettare non meno della prima. La vite sarebbe esiziale e mortifera per 
l’anfisbena, mentre non si potrebbe altrimente facilmente uccidere; onde la favola 
dei poeti nella quale Bacco ne avrebbe uccisa una con un colpo di stralcio di 
vite, perchè ne fu svegliato mentre esso stava con Giunone addormentato in estasi 
amorosa e fuor dei sensi. Così pure una donna incinta che passasse sopra di un’an- 
fisbena non potrebbe recare a tempo il suo frutto, ma lo darebbe alla luce imma- 
turo. Plinio però scrive che ciò non avverrebbe quando il serpente fosse contenuto in 
un recipiente, ma bensi soltanto quando esso giacesse morto sul suolo; cosa che, qua- 
lora avvenisse, non si potrebbe attribuire che ad esalazioni mortifere, le quali sì 
innalzino dall’animale morto ed abbiano la facoltà di uccidere nel seno stesso della 
. madre il feto. La pelle di questo serpente distesa od avvoltolata ad un ramo di oleastro 
concilia agli assiderati il naturale calore, allontana dalle membra l’intorpidimento, le 
convulsioni ed il freddo, ed ammollisce anche e distende i tendini irrigiditi. L'anfisbena 
morta legata attorno il corpo, acquieta i dolori dei tendini, e fa passare il freddo pre- 
cisamente come la sua pelle. Dioscoride ed alcuni altri ritenendo che l’azione del veleno 
di questo animale non sia differente di quella di altri serpenti velenosi, opinano che 
nella cura del suo morso non si debbano usare rimedi differenti da quelli che si 
adoperano negli altri casi. Ezio all’incontro vuole che la sua morsicatura non sia 
discernibile, ma piccola e simile alla puntura di alcuni insetti, non sia di gran momento 
e non cagioni mai la morte del ferito, ma bensì una infiammazione od una enfiagione 
pari a quella che cagionano gli aculei delle api; e che quindi nella cura della sua 
morsicatura non si debbano impiegare che i mezzi che riescono utili, in quest’ultimo 
caso adoperandoli però con alquanta maggior energia ». 
Da quanto precede risulta a sufficienza che di questo ofidio vermiforme che noi 
oggi riferiamo al genere dei tiflopi, gli antichi ebbero conoscenza e seppero qualche 
cosa de’ suoi costumi, mentre noi per propria osservazione nulla ne sappiamo. 
Gli ofidii vermiformi od Opoderodonti (OPoDERODONTA) costituiscono la prima tribù 
dell'ordine e chiamansi Stenostomi (StENosTOMATA), cioè dalla bocca stretta, perchè 
le loro mascelle non possono quasi dilatarsi, ed anzi in alcuni generi le ossa della faccia 
sono quasi immobilmente congiunte le une colle altre. Denti veri non esistono mai in 
tutte e due le mascelle ad un tempo, ma solo o nella superiore o nella inferiore; del 
resto questi ofidii vermiformi somigliano ai sauri annulati. Hanno piccola mole, corpo 
vermiforme, testa non distinta dal tronco, coda molto breve, occhio piccolo ricoperto 
in parte dalla pelle del corpo. Il loro rivestimento è fatto da piccole squame liscie ed 
embriciate, sotto la pelle si osservano rudimenti di bacino. Quanto al modo di vivere 
sembra che si accordi con quello dei sauri annulati, giacchè anch’essi vivono sotterra 
e specialmente nelle colonie delle formiche e delle termiti. 
Se ne distinguono parecchi generi a seconda della disposizione dei denti o -nella 
mascella superiore o nella inferiore, ed a seconda della forma e disposizione delle 
squame. Nel Tiflope vermiforme (TyPHLos vermicaLIs) che vive in Grecia, nelle isole 
greche e nell’Asia minore, le due estremità del corpo sono egualmente grosse e difficil- 
mente distinguibili il muso dalla coda, potendosi facilmente scambiare la bocca coll’ano 
qualora non si badi ai maggiori scudetti che rivestono il muso tondeggiante. L'occhio 
luccica sotto la pelle come un punto appena visibile, lo squarcio della bocca è molto pic- 
colo e collocato trasversalmente nel lato inferiore della testa, ed ugual posizione ritiene 
