924 IL CILONDROFI ROSSO — I PEROPODI 
Come rappresentante di questo genere si cita ordinoriamente il Cilindrofi rosso 
(CyLinpRoPHIS RUFA), animale diffuso nell'isola di Giava e nel Bengal, lungo 45 cen- 
timetri circa, di colore bruno-rosso, con un collare bianco e con fascie trasversali 
bianche nelle parti inferiori. Intorno a’ suoi costumi nulla sappiamo ancora, e l'esame 
del contenuto del suo ventricolo ha dimostrato che esso si nutre di tiflopi. 
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Non v’ha dubbio alcuno che gli antichi col loro nome di Draghi indicassero gli attuali 
nostri Peropodi o Serpenti maggiori; la sorprendente mole, la notevole forza di questi 
animali e l'orrore che generalmente ispirano i serpenti bastano a far perdonare le esa- 
gerazioni in cui son caduti, come pure servono a far comprendere le superstizioni che 
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Il Gilindrofi rosso (Cylindrophis rufa). 
ancora oggigiorno frullano in molte teste, non che le passionate stravaganze a cui ancora 
attualmente si abbandonano certi viaggiatori e certi cosi detti descrittori di scene natu- 
rali. Nessuna maraviglia infatti che l'uomo che in faccia a questi pretesi mostri si 
trovò debole, ne esagerasse del doppio, per la paura, la mole, e lavorando coll’immagi- 
nazione attribuisse a questi pretesi mostri estremità locomotrici che in fatto non esi- 
stono. Gli antichi non videro i così detti speroni spurii dei peropidi, speroni che attual- 
‘mente noi consideriamo come rudimenti di estremità locomotrici appena indicate; ma 
attribuirono però a queste creature, orribili ai loro occhi, piedi singolari e maravigliose 
ali. Col decorrere del tempo la fantasia trovò modo di attribuire ancora ai draghi altre 
maggiori doti, in quantochè dall'idea cristiana del demonio e dalle inintelligibili tradi- 
zioni:mitiche degli Orientali ne insorsero poco a poco forme si strane che invano se ne 
cercherebbe in natura il tipo, essendochè ogni idea di tal sorta di mostri siasi affatto 
smarrita. I credenti si attennero strettamente a quella stupida descrizione del «gran 
