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drago od Antico Serpente, che così chiamasi il demonio o satana, che fu lanciato sulla 
terra perchè seducesse tutto il mondo », la quale può essere sorta soltanto in un 
momento di delirio o di ebbrezza; ed all’idea di drago si uni a poco quella del demonio 
finchè finalmente il nome di drago terminò per diventare un sopranome di quest’ultimo. 
Ed in questo significato la parola viene ancora al giorno d'oggi adoperata dal popolo, 
e non solo dal cattolico, educato sovente alla credenza dei miracoli, ma anche dai-così. 
detti protestanti, come, p. e., dai contadini della Turingia, che del resto sono assai 
istruiti. 
Ai tempi del vecchio Gessner, cioè allo scorcio del secolo decimosesto, il mondo 
non era ancora così corrotto come altualmente, e quindi, mentre la incredulità oggi così 
generale non esisteva allora che in poche teste illuminate, lo spaccio delle fole era crudel- 
mente ammesso anche da coloro che si. chiamavano naturalisti. Gessner si assunse 
coscienziosamente la fatica di descrivere il drago raccogliendo intorno a questo tutto 
quanto gli parve più importante. « Questo nome di drago deriva da una parola greca 
che indica vista acuta e si adopera sovente in generale pei serpenti, ma più specialmente 
per indicare quelli che sono così voluminosi e pesanti di corpo da superare tutti gli 
altri, rispetto ai quali essi starebbero come le balene rispetto ai pesci. Agostino dice 
non lrovarsi sopra la terra altro animale che in mole superi il drago; ed Eliano scrive 
qualmente in Nigrizia si mostrino dei draghi lunghi da trenta passi, draghi ai quali i 
Mori non danno alcun nome proprio, chiamandoli semplicemente ammazza elefanti, e 
che giungono anche a notevole vecchiezza. Ai tempi di Alessandro il Grande un indiano 
avrebbe nutrito ed allevato due grandi draghi, Yuno dei quali era lungo 46, l’altro S0 
cubiti, cui Alessandro ebbe dda di vedere per la straordinaria mole. Corre fra gli 
Egiziani la tradizione, dice Eliano, che al tempo in cui regnava re FI ladelfo due draghi 
vivi (l'uno di 14, l’altro di 13 cubili o braccia) siano stati spinti dall’Etiopia verso Ales- 
sandria. Così pure che ai tempi di Evergete siansene recati tre altri, lunghi da sette a 
nove braccia, uno dei quali sarebbe stato allevato e nutrito con grandi spese e grandi 
cure nel tempio di Esculapio. Eliano riferisce pure come Alessandro Magno abbia nelle 
Indie viste ed incontrate molte bestie singolari, e fra queste un drago che, per compia- 
cere agli Indiani, i quali lo ritenevano come animale sacro, non uccise. Esso sarebbe 
stato lungo settanta braccia; all'avvicinarsi dell’esercito di Alessandro avrebbe emesso 
un fischio così terribile da spaventare tutto il popolo; non sarebbe uscito dalla sua spe- 
lonca, ma avrebbe soltanto fatto capolino da questa, ed i suoi occhi sarebbero stati 
ampi quanto la metà di un largo scudo, L’Etiopia, specialmente verso mezzogiorno, e 
per maggior vicinanza del sole e quindi pel forte calore, produce molti draghi lunghi 
per la maggior parte venti braccia. Del resto se ne trovano anche grandi quantità nel- 
l'India, nella Nubia, nella Libia e simili regioni calde; vi giungono alclfa alla lunghezza 
di quindici passi e ad un volume enorme; ma perloppiù ‘al che crescono ndo Indie 
sono di mole maggiori di quelli che crcscano mella Nigrizia. Se ne distinguono due 
sorta, cioè quelli che stanno nei monti e nelle regioni montuose, e quelli che abitano 
le paludi o le regioni paludose; i primi sono grandi, impetuosi, agili e portano cresta; 
i secondi sono tardi, pigri, lenti e senza cresta. Alcuni hanno ali, altri ne mancano. 
Agostino dice: «Il drago giace perloppiù nella sua spelonca, ma appena sente l'umidità 
dell’aria, ne esce fuori, coll’aiuto delle ali si innalza a notevole altezza e vola con 
grande impeto. Alcuni strisciano col petto e col ventre sul suolo per non aver piedi, 
altri sono dotati di questi. Gli uni hanno una bocca piccola e stretta che somiglia 
ad un tubo, ma gli altri, specialmente quelli che crebbero nell’India, nella Nigrizia 
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