226 I PEROPODI 
e simili regioni, hanno bocca così ampia da poter inghiottire d'un sol boccone intieri 
uccelli ed altri animali. La lingua ne è bifida; 1 denti grandi e forti, affilati e dis- 
posti come quelli di una sega delle migliori. La loro vista e l’udito sono assai delicati, 
dormono di rado, e quindi dai poeti vengono posti a guardia di tesori onde non 
siano involati. L'aria dei luoghi ove dimorano è intronata dai loro fischi ed appestata 
dalle loro emanazioni velenose. Si nutrono di ogni sorta di cibi, cioè di frutta, di 
erbaggi, di ova e di differenti animali, e specialmente di uccelli. Possono stare a 
lungo senza prender cibo, principalmente quando siano già molto innanzi negli anni 
ed abbiano raggiunto la mole appropriata; quando però trovano cibo e se ne 
giovano non se ne saziano tanto presto. Nella Frigia si vedono draghi lunghi dieci 
passi, i quali ogni giorno, all’ora del pasto, escono dalla loro spelonca e s’aggirano 
intorno al fiume Rindaco ed, appoggiandosi sulla coda, si rizzano di tutto il corpo, 
spingendo molto in su il collo, stando così colla bocca spalancata in attesa degli uccelli 
che passano, e per quanto questi siano veloci li colgono attirandoli col succhiare l’aria 
e li inghiottono. Così fanno fino al tramonto del sole, poi si nascondono e stanno 
spiando gli armenti che rubano e distruggono uccidendone sovente anche i pastori. 
L'aquila ha costante inimicizia coi draghi perché anch'essa si ciba di serpenti; ma i 
draghi sono in continua lotta cogli elefanti. Infatti (come fu già detto) l'Etiopia produce 
draghi della lunghezza di trenta passi che non hanno un nome particolare, e questi ben 
sapendo come gli elefanti si nutrano di certi alberi, vi prestano attenzione, vi montano 
sopra e nascondendo fra le foglie ed 1 rami la loro coda, ne lasciano penzolare a guisa 
di corda il resto del corpo. Quando l'elefante si avvicina all'albero per nutrirsi, i draghi 
improvvisamente gli si avventano agli occhi, glieli strappano, gli si avvolgono intorno e 
lo stringono talmente che questo deve restare sul posto. Soventi essi si appostano e sì 
nascondono lungo le strade che gli elefanti sogliono percorrere in frotte, e lasciando 
allora passare 1 primi, si gettano sugli ultimi, i quali non potendo essere soccorsi dagli 
altri, son trattenuti perchè i draghi loro si avvolgono alle gambe e li strozzano. Plinio 
dice esservene colà di così voluminosi da poter avvolgerè e stringere l’intiero corpo 
dell’elefante. Qualche voltà però, nello assaltare l'elefante, ne possono venire anche 
schiacciati ed uccisi in quantochè questo, quando se gli vede addosso cerca di avvi- 
cinarsi ad un masso o ad un albero per ischiacciarli; ma allora interviene l’astuzia di 
questi, i quali, avvolgendosi alle gambe di quello, gli impediscono di camminare. 
«I draghi non hanno che poco veleno o punto, epperciò vengono annoverati fra 
quei serpenti che sono più dannosi per le ferite in sé che non pel veleno. Qui però 
occorre notare che se i draghi per loro natura non sono velenosi, lo possono però 
divenire a seconda delle regioni in cui vivono, cioè, precisamente come gli altri 
serpenti, nei paesi bassi non sono così nocevoli come nell'Africa ed in altre simili 
contrade. Perciò Lucano dice: « / draghi che in tutto il resto della terra furono fin 
qui riconosciuti innocui, nell'Africa però sono ad un tempo velenosi e nocivi ovun- 
que ». Quando essi insidiano uomini e bestie e non hanno premura, usano mangiare 
prima erbe e radici avvelenate; del resto recano maggiori danni colla loro coda che 
non coi denti, e quegli animali che con la coda abbiano afferrato loro non isfuggono 
più e ne restano divorati. Le loro morsicature non sono nè grandi, nè dolorose, perchè 
hanno una piccola bocca e combattono non tanto coi morsi, quanto colla forza della 
coda stessa ». , 
Quando si pensò alle esagerazioni a cui ancora attualmente si abbandonano alcuni 
viaggiatori, si compatirà probabilmente la su esposta descrizione, poichè ancora oggi- 
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