298 1 PEROPODI 
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vivere allo stato di libertà; ma negli individui prigionieri invece si riconosce tosto come 
essi siano perfetti animali notturni, 1 quali quanto pigri ed amanti di riposo si manife- 
stano di giorno, altrettanto vivaci ed attivi si mostrano di notte. gli è di notte che 
incominciano solo a muoversi, e quindi a scorrazzare liberamente il loro distretto ; 
di notte a caccia, e di giorno si veggono, aggomilolati in diversi atteggiamenti, godersi 
il riposo od il sole. Per questo alcuni si scelgono od un masso od un luogo asciutto od 
un ramo sporgente sull’acqua ; altri si arrampicano sugli alberi, si attorcigliano stretta= 
mente e saldamente ai rami di questi, oppure lasciano cadere penzolone la parte anteriore 
del loro corpo; altri si cercano un luogo aperto nelle macchie o sulle sporgenze delle 
rupi o sulle pendici, dove più o meno lungamente distesi oppure ravvolti a foggia di 
disco, vi stanno in dolce riposo, tutti movendosi il meno possibile, e solo quando o li 
minacci un pericolo cui cercano di sfuggire, oppure quando dopo aver cacciato a lungo 
ed invano, loro si presenti una preda. Allora si scioglie improvvisamente il viluppo, ed 
il poderoso animale si precipita, spiegando tutta la sua forza, sulla vittima adocchiata, 
la afferra con forti morsi, se gli avvolge attorno con numerose spire, e facendo queste 
sempre più strette la schiaccia, sicchè in capo a pochi minuti anche un robusto animale 
ha cessato di soffrire; ottenuta la qual cosa il serpente allenta cautamente le sue spire 
e le svolge, ed incomincia la difficile operazione dell’inghiottire. Non sono vere le storie 
paurose che si raccontano e che sono credute, essendochè non v'ha serpente gigante che 
sia in grado di inghiottire un uomo, una bovina, un cavallo, un grosso cervo, presen- - 
tando già l’inghiottimento di un animale della mole di un capriolo, anche ai giganti della 
famiglia, una quasi insuperabile difficoltà. È poi anche assurda la voce che questi ser- 
penti non inghiottano gli animali maggiori che coll’aspettare che la parte del corpo di 
questi che essi non possono inghiottire entri in putrefazione, come pure è assurda 
un'altra voce che vi si riferisce, che cioè la loro bava acceleri detta putrefazione; giacché 
tutte queste asserzioni non si appoggiano ad alcuna osservazione diretta. All'incontro è 
‘bene accertato che anche i serpenti maggiori, dopo un lento ‘pasto cadono in uno stato 
di massima inerzia, badando allora meno che mai alla loro sicurezza, ciò che, siccome 
fu già notato, è pure il caso anche di tutti gli altri ofidii in generale. 
Intorno all’accoppiamento di questi animali in istato di libertà non sì istituirono 
ancora, per quanto mi sappia, appropriate osservazioni; e quanto al loro modo di pro- 
pagarsi sappiamo soltanto che alcune specie depongono ova, dalle quali dopo un certo 
tempo sgusciano i novelli, mentre altre specie le gestano tant’oltre, che partoriscono 
direttamente piccini vivi. Negli individui prigionieri si è osservato più volte come la 
madre si prenda una certa cura delle ova, ricoprendole col corpo, quasicchè in certo 
qual modo le covasse; ma non si sa se questo avvenga negli animali stessi allo stato di 
libertà. I piccini appena sgusciati, langhi qualche decimetro e grossi come il dito pollice, 
incominciano tosto la vita dei loro genitori, ma dapprincipio mantengono fra di loro 
una certa relazione , tenendosi cioè per un tempo assai lungo insieme in piccoli strupi 
che si stabiliscono sul suolo o tra i rami degli alberi. Sembra che il loro accrescimento 
avvenga lentamente, e quindi è probabile che gli individui lunghi cinque o più metri 
abbiano già raggiunto un’età notevolmente avanzata. 
Soltanto gli inesperti hanno paura dei serpenti maggiori, non coloro che hanno im- 
parato a conoscerli. Nel Brasile è noto ad ognuno come essi attestino ordinariamente il 
dovulo rispetto al dominatore della terra, cioè, come al suo comparire si ritirino al più 
presto possibile. Può essere avvenuto che alcuni individui giganti abbiano occasional- 
mente assalito l'uomo, cioè gli si siano attorcigliati intorno; ma non vha alcuna delle 
