I PEROPODI 229 
molte relazioni, nelle quali si dice che essi considerino l’uomo come preda da caccia, che 
sia tanto autentica da poter essere creduta. In ogni caso è sicuro che nessun cacciatore 
dell’America meridionale li terne, anzi loro gli dà attivamente la caccia, poichè si trae 
partito in diversi modi delle loro carni, del grasso e della pelle. Le prime, è vero, non 
sono mangiate che dagli Indiani, ma al grasso si attribuiscono molte virtù medicinali, e 
colla pelle si preparano moltissimi oggetti d'ornamento. Attualmente la caccia si fa quasi 
unicamente collo schioppo; un colpo a migliarola ben diretto al capo basta perfetta- 
mente ad uccidere uno di questi giganti, i quali, in proporzione della loro mole e della 
loro forza, hanno tenacità di vita di gran lunga minore delle allre specie del loro ordine. 
In questi ultimi tempi si trae da questi animali molto miglior partito, cioè si vendono 
a più alto prezzo che non prima, prendendoli vivi ed inviandoli od in Europa oppure 
nell'America settentrionale, dove trovano sempre nei conduttori di bestie avidi compra- 
tori, giacchè un serraglio di bestie senza qualche serpente gigante sarebbe privo del 
principal mezzo di richiamo e del principal mezzo di far danaro. L'onesto abitante del 
villaggio, la curiosa cittadina guardano con orrore ed angoscia, al custode il quale, 
dopo finita la sua inarrivabile esposizione di tutti gli animali posti in vista, e dopo 
incassata felicemente la inevitabile mancia, si avvicina ad una lunga cassa e ne trae fuori 
un boa avvolto in coltri di lana, se lo pone sopra le spalle, se lo avvolge intorno al 
collo e tratta il mostro in un modo che fa rizzare i capelli in testa agli spettatori. For- 
tunatamente pei custodi dei serragli ambulanti, i quali senza un serpente gigante man- 
cherebbero della miglior sorgente delle loro entrate, il trattare coi draghè non è così 
pericoloso come la moltitudine crede. Presi da poco, è vero, i boa si mostrano impe- 
‘ luosi ed irrequieti, si muovono violentemente ad ogni volta che vengano afferrati, ser- 
vendosi qualche volta anche con successo dei loro denti, ma ben presto si abituano 
siffattamente all’uomo che loro porge il cibo, che questo può maneggiarli, trattarli e 
maltrattarli a suo talento, senzachè essi oppongano la menoma resistenza. Non è quindi 
pericoloso in generale il bazzicare con essi, sebbene sia sempre possibile che sia real- 
mente avvenuto il caso disgraziato menzionato da Lenz, di una giovane fanciulla che 
doveva comparire dinanzi agli spellatori come una divinità indiana con un serpente 
gigante avviluppato attorno al corpo, e che fu uccisa dal boa, in cui la vista di alcune 
scimmie giunte da poco aveva risvegliato la smania di predare. 
I Serpenti maggiori o Peropodi si dividono in due principali gruppi 0, secondo 
alcuni naturalisti, in due principali famiglie, a seconda che le loro ossa intermascellari 
| portano o no denti e che gli scudi inferiori della coda sono semplici oppure disposti a 
paia. Al primo gruppo, quello dei Centrofi (CentROPHES) appartengono i boa : serpenti 
americani dalla coda prensile, con piccoli scudi alla testa e con isquame liscie, dei quali 
Il tipo è il Boa propriamente detto (Boa constRrIctoRr). Il suo disegno è assai bello, mal- 
grado che risulti dall’alternarsi di sole poche e semplici tinte. Colore fondamentale ne è 
un grigio rossiccio assai vivace ; sul loro dorso scorre una larga striscia longitudinale a 
spinapesce, in cui trovansi macchie gialliccio-grigie di forma ovale ed intaccate ai due 
margini. Nei boa giovani 1 colori sono più vivi e le macchie ovali stanno riunite fra di 
loro mediante lince più chiare. La lunghezza degli individui adulti può giungere a sei 
metri e mezzo, ed anche li oltrepassa qualora si creda alle asserzioni degli indigeni. 
