290 I PEROPODI — IL BOA 
« Questo serpente, dice il principe di Wied, raggiunse giù, e raggiugne ancora attual- 
mente (1825) nelle regioni affatto disabitate, una lunghezza di sei a dieci metri, e forse 
più, ed ancora attualmente se ne trovano individui grossi quanto una coscia d’uomo, 
che sarebbero capaci di cogliere e di schiacciare un capriolo. Nel Sertong di Bahia ed 
al Riacho de Ressaque mi si diede appunto notizia di un individuo di It mole ucciso 
colà poco tempo prima del mio arrivo; e nelle regioni affatto squallide, deserte e sel- 
vaggie, perloppiù quando si divelgono e si dissodano per metterle a coltura trovansi 
ancora attualmente individui di detta mole e di detta specie ». Anche Schomburgk 
sostiene che questi serpenti giungono ad una lunghezza di sei a nove e più metri; però 
giganti di questa fatta devono essere rarissimi. | 
L'area di diffusione del boa sembra più ristretta di quanto siasi sin qui ammesso, 
poichè, a giudizio dei più distinti conoscitori di serpenti, si scambiarono comunemente 
fra di loro parecchie specie di grossi serpenti. Duméril e Bibron credono che la sua. 
AT si limiti alle regioni settentrionali ed orientali dell'America meridionale, e quindi 
alle Guiane, al Br sile ed a Buenos Ayres. Secondo il principe di Wied questa specie 
non è rara in nessun luogo delle coste orientali del.Brasile, e si trova al sud fino a Rio 
Janeiro ed al Capo Frio, secondo Schomburgk essa si estende su tutta la Guiana inglese. 
due naturalisti si accordano nel dire che questa specie si trattiene soltanto nelle regioni 
asciutte e calde, nei boschi e nei cespugli. Esso abita le caverne, le spaccature delle 
rocce, le radici ed altri nascondigli, sovente in piccole associazioni di quattro, cinque 
o più individui, e sale talvolta sugli alberi per spiare ivi la preda. Nell’acqua non 
scende mai, mentre altre specie affini vi hanno dimora. 
Se si potesse spiare il notturno affaccendarsi di questi boa si acquisterebbe senza 
fallo un'idea del fare e del contegno loro ben diversa da quella che crediamo di esserci 
procurata. Certo che nemmeno di giorno essi non si lasciano sfuggire una preda che 
loro si presenti ; ; ma il vero tempo in cui propriamente vanno a caccia non incomincia 
certamente prima del cader delle tenebre, siccome dimostrano a sufficienza le osser- 
vazioni fatte tanto sugli individui liberi che sugli individui prigionieri. Tutti i viaggia- 
lori che percorsero le foreste dell'America meridionale e si incontr arono con questi boa 
si accordano nel dire che questi rimanevano immobili od almeno inerti e pigri in uno 
stesso posto, e che allora soltanto si mettevano in fuga quando il loro avversario si era 
loro a pochi passi avvicinato tanto da poterli scola con un bastone. Schomburgk in 
una delle sue escursioni si incontrò in uno smisurato boa, che da assai tempo aveva 
certo già veduto e lui ed il suo compagno indiano, ma che non era perciò fuggito, 
bensi era rimasto in una stessa posizione. « Se qui oggetto », dice il viaggiatore, 
«mi fosse caduto prima sotto gli occhi, l’avrei ritenuto per la terminazione di un ramo 
sporgente. Malgrado le osservazioni e la paura del mio compagno indiano, e la ripu- 
onanza del mio cane, io ebbi preso tosto il mio partito, quello, cioè, di tentare almeno 
di uccidere quell’animale. Un acconcio randello fu tosto trovato: il serpente teneva 
iuttora la testa rizzata sopra la siepe, sicchè mi gl’avvicinai con precauzione per poterlo 
raggiungere colla mia arma e menargli un colpo da stordirlo; nell’istante però in cui 
m'’accingeva a far questo l’animale era scomparso sotto il verde tappeto, e dai celeri e 
sincolari movimenti dei tronchi delle felci m’accorsi che esso fuggiva. Abbenchè il fitto 
della siepe mi impedisse di entrarvi, pure il movimento delle predette piante mi 
indicava la direzione in cui l’animale camminava, e mi accorsi come esso ben presto 
si avvicinasse nuovamente al margine lungo il quale io camminava celeremente per 
“trovarmi a paro con esso. Tula un tratto cessò il rumore del verde delle felci e 
