IL BOA 291 
l'animale fece capolino attraverso il fogliame, probabilmente per guardare dove fosse il 
suo persecutore. Ma un fortunato colpo gli giunse sulla testa così violento che stordito 
e fuori dei sensi esso ricadde all’indietro ; e prima che si riavesse dallo stupidimento a 
quel primo colpo ne succedettero molti altri ancora più violenti. Allora, quale un uccello 
rapace fa d’una colomba, mi lanciai sulla mia preda, la misi sopra un ginocchio, ed 
abbracciandone colle due mani il collo, ne strinsi le fauci. Quando Yindiano vide allora: 
dileguato il vero pericolo, accorse sollecitamente alla mia chiamata, e toltomi uno dei 
legacci delle mutande ne fece un nodo che sopra alle mie mani fece passare attorno al 
collo dell’animale stringendolo il più possibile. Impedendo la fitta macchia i movimenti 
‘convulsivi dell’animale, ci fece più agevole il rendercene padroni ». Il principe di Wied 
dice che nel Brasile questo boa si uccide generalmente con un bastone oppure collo 
schioppo, perchè basta anche un colpo a migliarola per istenderlo morto al suolo. 
«I buoni e veri cacciatori del Brasile, continua il principe, ridono quando loro 
si domanda se il boa sia pericoloso e terribile per l’uomo, giacchè solo l’infimo volgo 
racconta storielle di avventure con questi animali, le quali sono però sempre respinte 
dai conoscitori e dagli osservatori coscienziosi ». Il loro cibo consiste in piccoli mam- 
miferi ed in uccelli di varie specie, specialmente in aguti, pachi, topi, e forse anche 
in altri rettili ed in anfibii, come p. e. in piccoli ofidii ed in rane. Gli individui adulti 
si attentano fino ad animali della mole di un cane o di un capriolo. Un cacciatore bra- 
siliano raccontò al principe come, avendo egli un giorno, nella foresta, udito guaire il 
suo cane, accorse tosto e trovò che era stato morsicato in una coscia da un boa, il quale 
gli si era avvolto attorno e lo aveva schiacciato talmente che dava sangue dal collo. 
Bastò un colpo di fucile per liberarlo tosto dal mostro, ma frattanto il cane era rimasto 
così malconcio da quell’abbraccio che stette lungo tempo a riaversi. Le storielle simili 
a quelle cui racconta Gartner, di serpenti giganteschi d'America, i quali inghiottono 
cavalli adulti, devono essere relegate nel regno delle favole, e vengono probabilissima- 
mente immaginate dai viaggiatori per condire con qualche cosa di piccante le loro 
narrazioni. 
Fu osservato più volte negli individui prigionieri e variamente descritto il modo con 
cui questi giganti afferrano, strozzano ed inghiottono la preda, ma la migliore descri- 
zione che mi conosca in proposito, è quella che ne diede Schinz in seguito alla ripetuta 
osservazione di uno di questi boa lungo circa cinque metri e mezzo. « Perchè lo spet- 
tacolo del pasto potesse riuscire più visibile agli spettatori, il serpente fu collocato su 
d’un alto palco, sul quale per renderne meno lubrica la superficie, erasi disteso un 
panno. Il boa, molto vivace, e che aveva mutato da poco la pelle, guardava tutt'all’in- 
torno, alzava la testa e vibrava vivamente la lingua. Allora gli si presentò un capretto 
piuttosto grosso che belava, ed il serpente ritirò affatto indietro la testa, piegò il collo 
e vibrando fortemente la lingua stette perfettamente quieto spiando con occhi scintil- 
lanti ogni movimento della bestiola: Tutta un tratto saltò come una sactta, si gettò col 
collo disteso sulla testa del capretto, ne afferrò il muso nelle spalancate fauci, mentre 
questo belava; ed avendo il sorvegliante lasciato tosto libero quest'ultimo, il serpente 
gli si strinse attorno con una indescrivibile prestezza, quasi come una molla da oriuolo, 
‘che prima distesa, poi abbandonata si raccoglie insieme, ed avvoltosi in due giri attorno 
al povero animale, ne schiacciò talmente il petto che questo non potè più respirare mentre 
le sue estremità posteriori stavano distese contro la parte inferiore del serpente. Dopo 
essere stato in quella posizione perfettamente immobile per circa otto buoni minuti, 
cioè finchè cessò nella preda, che dapprincipio dava violenti tratti, intieramente ogni 
