234 L'ANACONDA 
Quegli stessi paesi che sono patria al boa albergano pure il famoso Anaconda, | 
specie della famiglia assai distinta dalle affini pel modo di vivere; questa specie è tipo 
del genere Eunecte o dei Boa acquatici (EunecrES). Questo genere si distingue dai boa 
della precedente sezione per le narici chiudibili collocate verticalmente fra tre scudi e 
pel rivestimento della testa che si compone di scudi irregolari. La testa relativamente 
alla lunghezza ed alla grossezza del corpo, è assai piccola, poco distinta dal collo, lun- 
ghetta, quadrangolare e schiacciata, il muso arrotondato, il corpo grosso, la coda tronca 
e breve. 
L’Anaconda (EunEcTES MURINUS) da quanto espone il principe di Wied che lo descrive 
minutamente, ha colorito molto costante e caratteristico; le parti superiori sono color 
nero olivo scuro, ed i lati della testa color grigio olivo che si fa più gialliccio al margine 
inferiore della mandibola. Dall’occhio, di cui l’iride è scura e non visibile, scorre 
verso l’occipite una striscia larga, di color rosso gialliccio sporco, superiormente con- 
tornato di nero cupo, e sotto questa, anche dall'occhio, scorre obbliquamente in basso 
sopra l'angolo della bocca e piega poi nuovamente alquanto all’innanzi, una striscia 
bruno nera che spicca vivamente a fronte dell'altra striscia. Le parti inferiori dell’ani- 
male, sino a metà dell’altezza dei lau, sono sparse, in fondo giallo pallido, di macchie 
nericcie, le quali in certi tratti costiluiscono due linee longitudinali interrotte. Ai lati di 
queste macchie trovansi, disposte in due serie, macchie a forma d'occhio, anulari, nere, 
cave, internamente gialle ; e nelle parti superiori dalla testa fino all’estremità della coda 
scorrono due serie di macchie bruno nere, rotonde o tondeggianti, in parte disposte a 
paia, in parte alternate, le quali sal collo e sull’ano stanno vicine le une alle altre, 
e nel resto poi stanno di regola o strettamente vicine od anche si riuniscono. 
Tra i serpenti giganteschi del Nuovo Mondo, l’anaconda è il più smisurato. Anche 
qui i viaggiatori creduli parlano di individui lunghi nove e più metri, ma sì deve però 
notare che essi stessi non ne uccisero che della lunghezza di quattro in sette metri. 
Un serpente di questa specie esaminato da Bates era lungo m. 6,80 e nella metà del 
corpo aveva una circonferenza di m. 0,656. Schomburgk racconta di averne uccisi pa- 
recchi della lunghezza di m. 4,59 in m. 5,24, col che si accordano anche i dati del 
principe. Se poi realmente siansi uccisi alcuni vecchissimi individui lunghi da 9 a 18 
metri, siccome i tre nominati naturalisti udivano raccontare da testimonii degni di fede 
è cosa che rimane in questione, e che per me riesce assai dubbia perché conosco di non 
poter fare molto assegnamento su tali calcoli fatu da persone inesperte, per quanto del 
resto siano esse onorevoli e veridiche, Ciò però non toglie che l’anaconda non sia sem- 
pre un serpente poderoso capace di incutere rispetto. 
« Tutte le notizie ed i nomi, dice il principe, che si riferiscono ad un soggiorno 
nell'acqua o presso di essa, riguardano questa specie; giacchè essa vive per lo più 
nell’acqua e può stare a lungo profondamente entro questa, non senza però recarsi 
sovente anche sulla riva per salir su vecchi tronchi d'albero, su rocce o sulle sabbie 
infuocate per godervisi il sole od anche per divorarsi la preda. Nei fiumi si abbandona 
talvolta in balia della corrente, oppure si posa sopra di un masso in agguato per ispiarvi 
capibare, aguti, pachi e simili animali. I miei cacciatori avevano intravvisto comparire 
le quattro zampe di un mammifero che essi avevano ‘considerato come un paco; ma 
facendoglisi più vicino scoprirono un gigantesco serpente il quale in parecchi giri teneva 
stretto ed ucciso un grosso capibara. Spararono tosto contro il mostro due colpi di 
fucile, ed i Botokudi gli scagliarono una freccia, pel che l’animale abbandonò subito la 
