L'’ANACONDA 995 
sua preda e, malgrado che fosse ferito, fuggi a precipizio come se nulla gli fosse 
avvenuto. Le mie genti pescarono il povero cabipara ancor fresco ed ucciso da poco e 
tornarono indietro a narrarmi l'accaduto. Essendo per me cosa di somma importanza 
l’avere questo notevole serpente, rinviai tosto 1 miei cacciatori affinchè ne facessero 
« Ficerca, ma ogni loro fatica riuscì vana, che i pallini avevano forse nell’acqua perduta 
la loro forza, e la freccia si trovò rotia sulla riva in quel luogo dove il serpente era fug- 
ito ». L’anaconda si nutre bensì di varie specie di vertebrati, ma principalmente di 
pesci, i cui residui si trovano nel suo ventricolo. Si trattiene molto sul fondo dell’acqua, 
oppure sta a lungo in riposo nelle acque basse, cacciando fuori dalla superficie tutt'al 
più la testa per osservare la ‘riva, oppure discende il fiume colla corrente nuotando, 
badando ad ogni sorta di preda. In causa delle sue rapine si rende molto odioso 
agli abitanti del vicinato. Così Schomburgk ne uccise uno, in vicinanza d'una piantagione, 
il quale aveva pur allora colto ed affatto schiacciato una grossa anitra muschiata dome- 
stica, come pure all’occasione di una visita ad una piantagione riseppe come esso assalga 
anche talvolta quadrupedi domestici, come p. e. i porci; asserzioni che vengono confer- 
mate da altri naturalisti. « Stando noi all’àncora, racconta Bates, nel porto di Antonio 
Malagueita, ricevemmo una visita inopportuna. Un forte colpo al fianco della mia nave, 
cui succedette il tonfo come d’un corpo pesante che cada nell'acqua, mi svegliò verso mez- 
zanotte. M'alzai in fretta per riconoscere che cosa ciò fosse, ma tutto era giò rientrato nella 
quiete, ad eccezione delle galline della nostra stia, la quale era stata Jegata ad uno 
dei fianchi del bastimento ad una altezza di sei decimetri e mezzo circa al dissopra del- 
l’acqua; le galline erano irrequiete e schiamazzavano. Non potendo quindi spiegarmi 
quel fatto, tanto più che le mie genti erano sulla riva, tornai nella mia cabina e dormii 
fino al mattino seguente. Alzandomi trovai che le nostre galline erravano pel bastimento, 
e che la stia presentava un’ampia apertura, mentre due galline mancavano. Il signor 
Antonio sospettò che il rapitore di queste fosse un anaconda, cui, com’egli disse, 
si dava da due mesi la caccia in quella parte del fiume, e che aveva già rubato grande 
quantità di anitre e di galline. Dapprima era disposto a mettere in dubbio la sua 
asserzione parendomi che si trattasse piuttosto di un alligatore, malgrado che da 
qualche tempo non avessimo veduto pur uno di questi sauri corazzati nel fiume ; 
ma qualche tempo dappoi ebbi piena occasione di convincermi della verità del 
detto del sig. Antonio. Infatti essendosi i giovani dei diversi stabilimenti insieme riuniti 
per dar caccia in comune al predone, ne intrapresero con un piano regolare la ricerca, 
esaminarono le singole isolette ai due lati del fiume e finirono per trovare il serpente 
presso l’imboccatura di un rivo fangoso nel quale esso stava ai raggi del sole. Avendolo 
essi ucciso con freccie potei io stesso esaminarlo nel giorno seguente e riconoscere, 
misurandolo, che esso non era degli individui di maggior mole, ma che presentava 
la lunghezza di metri 6,147 ed in circonferenza m. 0,432 ». 
îgli è precisamente dell’anaconda che si sostiene che esso assalga talvolta un uomo, 
c su questa supposizione riposa forse quanto si legge ripetuto in parecchi trattati di 
storia naturale, del principe Maurizio di Nassau, antico governatore del Brasile, il quale 
assicurò che una volta una signora olandese fu sotto i suoi occhi stessi stretta ed inghiot- 
lita da uno di questi ofidii, ciò che forse vuol dire che la predetta signora fu una volta 
‘aggredita da uno di detti serpenti e corse pericolo di vita, e che quel governatore potò 
averne notizia. Però Scomburgk racconta letteralmente quanto segue: « In Morokko 
(una missione della Guiana) tutti erano ancora in costernazione per l'assalto che uno di 
| questi serpenti giganteschi aveva dato a due abitanti della missione. Uno degli indiani 
