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di questa missione erasi, con sua moglie, pochi giorni prima, incamminato, risalendo il 
fiume, a caccia di piccola selvaggina. Un anitra messa in fuga, raggiunta da un colpo di 
fucile, era caduta sulla riva, ed accorso celeremerte il ia a raccogliere la 
“sua preda, fu improvvis ‘amento assalito da un grosso serpente Comauli (Anaconda). In 
mancanza di qualunque mezzo di difesa (giacché Li aveva lasciato il fucile a Corial) egli 
chiamò sua moglie perchè gli recasse un grosso coltello ; ma la donna era giunta appena 
vicino a lui che fu pure assalita ed avviluppata dal serpente, il che lasciò fortunatamente 
al marito tempo sufficiente per mettere in libertà un braccio ed arrecare così al suo 
avversario diverse ferite. Il serpente indebolito da queste cessa finalmente l'assalto e si 
mette in fuga. Fu questo il solo caso venuto a mia notizia di un anaconda che ‘abbia 
assalito un uomo ». È probabilissimo chie il serpente mirasse  all’anitra anzichè 
all’indiano, ma che per la cieca avidità della preda siasi gettato su quest'ultimo; 
quantunque però possano darsi anche casi che accennino piuttosto al contrario. « In 
Ega, riferisce Bates, un grosso anaconda sarebbe stato sul punto di divorare un fanciullo 
di dieci anni, figlio di un mio vicino. Questo fanciullo con suo padre volendo raccogliere 
alcuni frutti selvatici erano approdati su d'un luogo sabbioso di una riva, ed il fanciullo 
rimase a custodia della barca mentre il genitore s'internò nel bosco. Ora stando quello 
a giocare nell'acqua all'ombra (di un albero, un grosso anaconda gli si attorcigliò 
intorno giungendo celeramente e furtivamente in modo che il fanciullo non ebbe più 
tempo a fuggire. Fortunatamente però alle sue grida il padre potè accorrere assai 
in tempo per afferrare il serpente per la testa, ‘aprirne a forza le mascelle e liberare 
il figlio ». Anche Humboldt menziona espressamente come i grandi serpenti acquatici 
siano pericolosi agli indiani che si bagnano. Ciò non ostante queste eccezioni non 
possono infirmare la regola stabilita dal principe di Wied; che cioè l’anaconda non è 
nocivo all'uomo, non è temuto da alcuno, e' può essere anche molto facilmente ucciso. 
Dopo un lauto pasto l’anaconda, come in generale tutti i serpenti, diviene pigro, non 
mai però incapace di muoversi siccome si è favoleggiato. Tutto ciò che si dice intorno 
al modo di nutrirsi ed alla impossibilità di muoversi dell’anaconda durante la dige- 
stione, ha, siccome nota il principe, qualche fondo di verità, ma è sempre molto 
esager ato. ...: ‘osserva come durante la digestione esso tramanda un fetore 
postifero il quale potrebbe sèrvire di guida per riconoscere il giaciglio del serpente 
quando digerisce. Non si conosce però ancora, secondo Watterton, da che cosa di- 
penda questo pestifero odore, se cioè dalla putrefazione della preda stessa, oppure da 
certe ghiandole che devono principalmente esistere nelle vicinanze dell’ano. 
Humboldt è il primo naturalista il quale menzioni come l’anaconda al disseccarsi 
delle acque che formarono la sua dimora, si seppellisca nel fango e vi cada in uno 
stato di intorpidimento. Ben di sovente gli Indiani, dice egli, « trovano degli smisurati 
serpenti giganteschi in tale stato e cercano, da quanto si racconta, di svegliarli collo 
stuzzicarli o collo spruzzarli d’acqua». Tale letargo può osservarsi soltanto in ‘certe 
parti dell'America, non mai colà dove nè un freddo, nè un caldo insopportabile turbino 
la temperatura media dell’anno. In queste ultime regioni, giusta quanto assicura il prin- 
cipe di Wied, non può aspettarsi allora una importante mutazione nel modo di vivere 
dell'anaconda, e tutto ciò che si è detto intorno al suo letargo invernale non regge per 
le foreste del Brasile; giacchè nelle valli selvose sempre i d’acqua di questo 1m- 
pero dove esso vive, non propriamente nelle paludi, ma bensì negli ampi laghi, fiumi e 
ruscelli le cui rive sono rinfrescate dall’ombra degli alberi delle foreste vergini, l’ana-.. 
conda si mantiene sempre in moto ed allivo, inverno ed estate. Tant'è che agli abitanti 
