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L'ANACONDA 
soltanto è noto come, nel tempo più caldo, cioè nei mesi di dicembre, gennaio e feb- 
braio esso si muova di più, e si mostri più sovente attorno, essendochè già trovisi ecci- 
tato dalla passione amorosa. 
A detta del prelodato naturalista, e giusta quanto conferma onninamente Schom- 
burgk, l’anaconda nel tempo degli accoppiamenti farebbe udire un singolare brontolio, 
ma intorno al tempo ed al modo degli accoppiamenti stessi non conosco relazioni di 
alcun viaggiatore che vi si riferiscano. Schomburgk dice che i piccini sgusciano già dal- 
l’ovo fin nel ventre della madre e che il numero delle ova deve avvicinarsi sovente al 
centinaio (?) Questo numero però non deve considerarsi come invariabile giacchè un 
anaconda appartenente al serraglio ambulante di Dinter, il 26 maggio dell’anno 1834 
depose trentasei ova le quali, collocate entro coperte di lana e mantenute fino al 17 
giugno, giorno in cui sgusciò sano e vivace il primo piccino della grossezza circa di un 
dito, ad una temperatura di 36°, furono effettivamente maturate. Sembra che i novelli, 
allo stato di libertà, appena sgusciali, si rechino tosto all'acqua, che sì trattengano 
ancora per lungo tempo insieme € che si stabiliscano imsieme sugli alberi vicini alla 
riva; per le quali asserzioni abbiamo pure la garanzia di Schomburgk. « Sembra, 
racconta egli, che un gran numero di serpenti giganteschi abbia scelto per letto di 
parto le rive del fiume, giacché sugli alberi che stavano accanto al fiume erasene sta- 
bilita una notevole quantità di individui lunghi da 16 a 19 decimetri colla relativa prole 
e parecchi di essi cadevano sempre nel fiume tuttavolta che agli alberi che su di essi 
pendevano si applicasse lascia od anche solo si scuotessero 3. 
Quando si leggono le antiche descrizioni di viaggi, non si trova più strano che anche 
al giorno d’oggi si raccontino e siano credute terribili storie di combattimenti tra 
l’uomo e gli anaconda od altri serpenti giganteschi. Stedmann descrive con colori molto 
vivaci una caccia data ad uno di questi animali e che si lasciò raccontare siccome udita 
da lui, da Oken. Il nostro viaggiatore aveva la febbre e stava nella sua amaca quando 
la guardia gli riferi come fossesi veduto fra i cespugli muoversi qualche cosa di nero, 
che sembrava un uomo. Gettata quindi l'ancora, si remigò verso quel luogo con una 
lancia. Uno schiavo avendo riconosciuto come l'oggelto nero fosse un serpente gigan- 
tesco, Stedmann ordinò che si tornasse indietro; ma lo schiavo volle assolutamente 
recarvisi, e seppe con ciò solleticare l'amor proprio di Stedmann in modo che questi, 
malgrado il suo malessere, uscì pure collo schioppo carico, mentre un soldato gliene 
recava dietro tre altri. Non si erano ancora avanzati tra i pruneti e la fanghiglia oltre a 
cinquanta passi, quando lo schiavo gridò di vedere il serpente, il quale giaceva disteso 
sotto i cespugli distante da loro non più di cinque metri, vibrava la lingua e mandava 
faville dagli occhi. Appoggiato ìl fucile ad un vamo Stedmann prese di mira il mostro 
e gli sparò contro un colpo che ne ferì non la testa, ma il tronco. Il serpente si pose a me- 
nare terribili colpi all’intorno sicchè il cespuglio ne fu distrutto, tuffò la coda nell’acqua 
e lanciò così tanta mota contro i suoi persecutori che questi non pensarono più ad altro 
che a fuggire ed a ricoverarsi nel battello. Ma tornati appena in sé, lo schiavo, il quale 
pensava che il serpente in pochi minuti si sarebbe quietato e non avrebbe più sospettato 
di essere nuovamente inseguito, propose un nuovo assalto. Stedmann lo feri nuovamente, 
ma anche leggermente, e ne chbe una nuova pioggia dirotta quale si coglie per un 
grande temporale, sicchè i coraggiosi combattenti rifaggirono nuovamente ne] battello 
deponendo tutti ogni voglia di continuare gli assalti, meno lo schiavo che non volle 
smettere. Allora spararono tulti e tre insieme e colpirono il serpente nella testa. Il negro 
era fuori di sè dalla gioia, ed avendo recato con sè una corda, ne fece un laccio che 
