IL PITONE RUPESTRE 0 PITONE DI NATAL 243 
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sinistra del custode ed immediatamente dopo gli si avvolse attorno al braccio ed al 
‘collo. Cop, malgrado che fosse solo, non ismarri la sua presenza di spirito, ma cercò 
coll’altra mano che gli era rimasta libera di afferrare la testa del serpente affine di 
liberarsene. Sgraziatamente però l’animale si era aggomitolato siffattamente intorno 
alla sua propria testa, che il guardiano non potè riuscire ad abbrancarla, sicchè, 
nella speranza di potersi difendere più vantaggiosamente si vide costretto a gettarsi 
a terra sul pavimento della gabbia. Due altri guardiani capitarono fortunatamente in 
tempo per soccorrerlo e liberarlo, non senza fatica, da un avversario il quale, altri 
menti, gli avrebbe probabilmente riservata la sorte di Laocoonte. Simili sbagli pos- 
sono succedere, ma nello stato di libertà è estremamente difficile che il pitone tigrino 
si avventi al dominatore della terra, e meno ancora che esso giustifichi il suo nome 
coll’assalire realmente tigri reali. Hutton però il quale, durante il suo soggiorno nelle 
. Indie, fece osservazioni sopra serpenti di questa specie, ebbe a riconoscere come un 
| QUO suo prigioniero, che aveva afferrato un gatto e lo aveva stretto nelle sue ro- 
buste spire, trovò bene di lasciarlo nuovameute in bal perchè quella bestiola si difen- 
deva sì ostinatamente che il suo avversario non credette poter riuscire a cosa alcuna 
con essa ! 
Se mancano ancora osservazioni intorno alla riproduzione di questi animali in 
istato di libertà, se ne poterono già instituire parecchie intorno agli individui tenuti 
in ischiavitù. Nel 1841 una ione di serpente pitone che era rimasta a lungo con 
un maschio della stessa specie, depose, nel giardino delle piante di Parigi, quindici Ova, 
vi avvolse attorno le sue spire in modo da formar loro sopra come un cono cavo e rimase 
in tale atteggiamento per ben cinquantasette giorni continui minacciando chiunque le 
si avvicinasse. Durante tutto quel tempo non pensò mai a mangiare, bevette soltanto 
più volte acqua ; "ma non si tosto, dopo cinquantasette giorni, furono sgusciati effettiva- 
mente otto piccini ed ebbe smesso di covare, esso divorò immediatamente un coniglio 
e parecchie libbre di carne bovina. Valenciennes, a cui dobbiamo questa osservazione, 
avendo, durante l’incubazione, esaminato il calore interno del cono, vi trovò una tem- 
peratura di 10° a 12° superiore a quella della gabbia. Lo stesso precisamente avvenne 
in Londra, epperciò si è perfettamente autorizzati a credere che questa specie si prenda 
realmente un'insolita cura della sua prole. La madre poi non si cura altro in seguito 
dei piccini sgusciati, e meno ancora delle ova infeconde o non giunte a completo svi- 
luppo; e per lei lo sgusciare dei novelli è solo il segno che è terminata la incubazione. 
I novelli sgusciati a Parigi erano, al loro nascere, lunghi un mezzo metro, crebbero 
più nei primi giorni della loro vita, e malgradochè non avessero preso alcun cibo, 
di 80 centimetri; poi mutarono per la prima volta la pelle, e quindi incominciarono 
a fare da loro stessi la caccia, mostrandosi sufficientemente forti per strozzare passeri. 
Allo stesso genere appartiene il Pitone rupestre o Pitone di Natal (PyrHon-HorTALIA- 
NATALENSIS), pitone di mole molto considerevole di cui i caratteri specifici non sembrano 
ancora fin qui stabiliti con sufficiente sicurezza. Mentre infatti alcuni naturalisti vedono 
in esso una specie distinta, altri e segnatamente Jan, il più illustre tra gli ofiologi, 
ne fa una varietà del o o Pitone di Seba, vivente nell'Africa occidentale (Puion 
| SEBAC) a cui pure viene riunito l’Assale o Pitone geroglifico (PyrHon HEROGLYPHICUS) 
che vive nell'Africa orientale, e che io vi ho pure trovato. Siccome per la minuta descri- 
| zione del suo colorito abbisognerebbero molte pagine e si farebbe cosa di poco valore 
‘in generale, credo sufficienti i seguenti dati. La sua testa è superiormente di color grigio 
