D4A4 IT, PITONE RUPESTRE 0 PITONE DI NATAL 
verde e striata lateralmente di color grigio-bianco-grigiastro-scuro; il tronco, su fondo 
gialliccio grigio, mostra macchie bruniccie di forma assai variata di cui l'interno è per 
lo più meno oscuro del contorno; come pure presenta fascie trasversali le quali, come 
le macchie, partono ad ogni lato da una fascia longitudinale scura, ed in basso termi- 
nano inun campo contiguo di color giallo chiaro; le parti inferiori appaiono giallo bigie. 
Se il vecchio Bosmann ha realmente osservato bene, il nome di Serpente idolo 
converrebbe a questa specie della famiglia ; giacchè è dessa che in più luoghi delle coste 
di Guinea viene venerata nei templi sotto la direzione dei sacerdoti, ed in certi tempi 
trasse a sè moltitudine di fedeli non meno numerosa di quelle che attirano attualmente 
le sacre camicie della santissima vergine, il massimo tesero del duomo della buona 
città di Acquisgrana, nel paese dell incivilimento e de’ lumi. 
Stando a ciò che racconta il francese Marchais la venerazione del serpente avrebbe 
un importante motivo. Trovandosi una volta l’esercito del re di Widah in ordine di 
battaglia, usci dal mezzo dei nemici un serpente idolo il quale si mostrava così fidente 
ed era così mansueto ed addomesticato che ognuno lo poteva palpare e lisciare. Il 
sommo sacerdote allora lo prese in braccio e fece di lui quanto aveva già fatto Mosè 
coi figli d'Israele, cioè un idolo. I negri si prostrarono per pregare la nuova divinità, 
poi precipitatisi coraggiosamente sui nemici li misero in fuga. A chi, se non al serpente, 
doveva attribuirsi tanta fortuna? Essendosi mostrata splendidamente la sua potenza 
miracolosa, si credette necessario edificargli un tempio, e mettere insieme un tesoro pel 
suo mantenimento. Fino a queltempo si era reso omaggio al numero tre, e si erano pre- 
gati od i feticci della pesca o il dio della salute o le divinità del buon consiglio; ma il 
serpente, come di razza proveniente dal paradiso, si acquistò subito una certa premi- 
nenza, sicchè a suo riguardo furono come trascurate le tre divinità. Esso fu innalzato a 
divinità della guerra, dell'agricoltura e del commercio; e come tale deve aver prestato 
anche segnalati servigi, giacchè ben presto il primo tempio fu riconosciuto come 
troppo piccolo per contenere i pellegrini. Si dovettero quindi sempre edificare nuove 
costruzioni per onorare questa divinità, per servire alla quale si trovarono sacerdoti e 
sacerdotesse, ed ogni anno alcune delle più belle fanciulle venivano cercate ed a lui con- 
secrate. Dapprincipio non dovettero mancare le credenti che volontariamente si desti- 
nassero al servizio della divinità, ma più tardi vi venivano costrette anche colla forza. 
Le sacerdotesse armate di pesanti mazze andavano intorno per raccogliere fanciulle, 
e quelle che si fossero opposte alle loro prescrizioni venivano minacciate non del bando 
o del rogo, ma bensi della fustigazione. Esse conducevano con sè le più belle ragazze, le 
quali si ascrivevano a grande onore d’essere prescelte a spose dell’idolo feticcio. Dap- 
principio loro si apprendeva a cantare sacri inni e poi a menare carole religiose; in 
seguito loro si tagliavano i capelli e loro si imprimevano sulla pelle 1 segni sacri. 
+ Dopo siffatta preparazione che le rendeva degne di divenire spose del dio, venivano 
condotte in una camera oscura e sotterranea dove al suono di musica romorosa, fra 
canti e danze si magnificava l’elevatezza della loro sorte. Le vergini che tornavano dalla 
sacra caverna acquistavano il titolo di spose del serpente e potevano ciò nonostante 
maritarsi ancora a loro capriccio con un altro, ed il fortunato su cui cadeva la 
scelta loro attestava il più alto rispetto e la maggiore sommessione. Bovevauo però 
conservare un segreto inviolabile intorno a ciò che avevano ‘veduto o sofferto nella. 
caverna, giacchè qualora avessero osato dirne qualche cosa, sarebbero state arrestate 
dai sacerdoti ed uccise, lasciando così che ciascuno credesse che il serpente se he era 
vendicato annientandole. 
