946 IL PITONE RUPESTRE 0 PITONE DI NATAL 
Matthews continua sullo stesso tuono a favoleggiare sul modo di vivere di esso, e 
specialmente sul modo con cui conduce le sue caccie ed afferra ed inghiotte la preda. 
« Ordinariamente, racconta esso, il tenne si trattiene nei luoghi paludosi, e colà si può. 
talvolta vedere come spinga la testa al di sopra delle erbe alte oltre a tre metri per 
guardarsi tutto all’intorno ». Il nostro relatore descrive assai bene come questo serpente 
assalea e strozzi la preda, notando espressamente come stringendola fortemente ] 
rompa tutte le ossa, ciò ripetendo due o tre volte in diversi luoghi del suo corpo. Dopo 
aver così uccisa la preda, esso farebbe tutt’all’intorno un giro del diametro di circa un 
mezzo miglio inglese per vedere se esista nelle vicinanze qualche suo nemico ; fra questi 
nemici i più molesti sarebbero le formiche o le ter miti, poichè quando il serpento ha 
inghioltita la sua preda e giace come privo di vita anche per tre o quattro giorni immo- 
bile nello stesso luogo, a seconda della grandezza e della natura del boccone, viene 
assalito dalle formiche, le quali entrando per tutte le aperture del suo corpo, in breve 
tempo distruggono questo rettile, incapace allora di difendersi. 
Da questo quadro risulta a sufficienza come Matthews non abbia raccolto osserva- 
zioni proprie, ma solo riunite le diverse insulse ed insussistenti chiacchiere di rozzi negri, 
se pur non ha inventato egli stesso di pianta le sue strane storielle. Se si ammette che 
i tre serpenti or nominati siano della stessa specie od almeno che conducano approssima- 
tivamente una stessa vita, si vuol mettere insieme tutto quanto si è potuto sapere intorno 
a loro; la descrizione dei loro costumi dovrebbe essere a un dipresso come segue: I 
Serpenti rupestri, od Assale, o Tenne, o di' altro nome che loro si voglia applicare, non 
sembrano abbondanti in nessun luogo, e parrebbero quasi stati scacciati dalle regioni 
abitate. I vecchi individui della lunghezza di 6 0 7 metri sono rarissimi al tutto, essendo 
già eccezionalmente rari pel naturalista osservatore e raccoglitore quelli che presentano 
la lunghezza di soli © metri. Barth fa menzione di uno di questi serpenti ucciso dai suoi 
uomini presso il lago Ciad e lungo 6 metri, mentre Russeger parla di un altro gigan- 
tesco che fu ucciso durante il suo viaggio nel Sennaar; io stesso ne ho misurati due, 
l’uno dei quali era lungo metri 2,40, e l’altro 3 metri. E quest’ultimo agli occhi dei 
Sudanesi sembrava già di mole straordinaria, il che ci autorizza a giudicare che cosa 
si debba dire della lunghezza di 9, di 15 ed anche di 16 metri che certi relatori attri- 
buiscono a questi dial 
E possibile che questi serpenti siano assai più comuni di quanto generalmente S 
creda, perchè non si incontrano propriamente che a caso ogniqualvolta essi, abban- 
donate o le selve erbose o le fitte macchie di cespugli che sono del resto la loro dimora 
prediletta, anzi quasi esclusiva, si avventurano. all'aperto e qua e là stanno giacenti ai 
raggi del sole. Ma se fosse possibile penetrare di notte nelle regioni di loro dimora e 
farvi osservazioni, si vedrebbero probabilmente molto più frequenti, poichè anche per 
loro la attività non incomincia che al cadere del sole, e specialmente le loro escursioni 
di caccia. Tutti gli Assala in cui noi ci abbattemmo e dei quali udimmo parlare erano 
stati evidentemente disturbati nel loro riposo diurno e cercavano di fuggire al più presto 
possibile appena s’accorgevano che noi li avevamo scoperti. Può avvenire assai sovente 
che si passi, anche a cavallo, accanto ad uno di questi serpenti in riposo, il quale, non 
avendo motivo di muoversi, riesce inavvertito; ma non si manca mai di vederlo quando 
+ 0 si monti un cavallo uso a questa caccia o si disponga di un cane dal fino odorato, il 
quale lo riconosce alle emanazioni che quello tramanda. Una conseguenza assai note- 
vole dello incontrarsi di questi serpenti si è l'ignoranza che regna in tutta l'Africa 
intorno al loro modo di vivere, come pure l’imperfetta conoscenza della preda a cui 
