I COLUBRI 249 
saltando, svolazzando e cinguettando. I suoi movimenti erano i più graziosi che io abbia 
mai visti, si era rizzato a metà, spingeva la testa or innanzi, or indietro, vibrava la 
lingua, ed era evidentemente intento ad adescare una vittima per trarla a sua portata, 
quando s'accorse della mia presenza e fuggi ». 
Anche questa specie si abitua prontamente alla schiavitù e diventa mansueta fino ad 
un certo grado. Bennett ne teneva in gabbia un individuo lungo due metri e mezzo, € 
si fidava di permettergli di avvolgersi qualche volta attorno al suo braccio, nel qual 
caso lo stringeva talmente, nel solo intento di mantenervisi avvinto, che per ore lo 
rendeva come paralitico. 
Intorno al suo modo di propagarsi non ho dati, ed invero sono scarsissime le osser- 
vazioni fin qui pubblicate in proposito. 
Linneo riuni tutti i serpenti a lui noti in tre sezioni, che chiamò rispettivamente 
delle Vipere, dei Serpenti giganti e dei Colubri, col qual ultimo nome noi compren- 
diamo sempre ancora attualmente la sezione più ricca di specie. Ci limitiamo però ad 
alcuni gruppi dell'ordine, i quali si distinguono bastantemente dai peropodi o serpenti 
giganti e per la mancanza dei piedi posteriori rudimentali, e per la singolare squama- 
tura, e per la struttura dell’occhio che presenta una pupilla rotonda. 
Tutti 1 colubri e i serpenti affini che ne furono separati per la forma dei denti, si 
distinguono pel corpo snello e slanciato , da cui la testa piccola e lunghetta è ben 
distinta dal collo, e per la coda terminante in lunga punta, come pure pel loro rivesti- 
mento che consiste in isquame liscie e carenate embricate, ed inferiormente di scudi. 
Nei Colubri propriamente detti (CoLusrINA) la mascella superiore porta in serie non 
interrotta denti disuguali, essendo i posteriori di essi maggiori degli anteriori. 
A petto degli altri ofidii i colubri si distinguono per la snellezza e la grazia della 
. forma, la gaiezza e la molteplice diversità del loro sovente magnifico colorito, come 
pure per la loro vivacità e la relativa accortezza, sicchè per un certo lato si possono 
considerare come i più elevati fra 1 serpenti. Essi sono diffusi su tutta la terra, poichè, 
quantunque più scarsamente, s'incontrano fin presso al circolo polare e lo ollrepassano 
forse anche. Il luogo di loro dimora è assai diverso, prediligendo gli uni le regioni 
umide e le acque, LÌ altri, all’incontro, le regioni asciutte. Tutte le specie fin qui cono- 
sciute sono veri animali diurni, siccome si può già argomentare dalla struttura del loro 
occhio.; e quindi al sopravvenire della notte si ritirano nei loro nascoridigli e non ne 
escono che nel mattino del giorno seguente. Per la necessaria ed importante influenza 
che vi esercita il luogo di dimora, esse si differenziano non poco nei loro costumi; ma 
frattanto per altra parte presentano ancora molte cose in comune. Sono animali svelli e 
mobilissimi, camminano relativamente assai presto serpeggiando sul terreno, nuotano, 
taluni con sorprendente abilità, arrampicano più o meno bene, ed alcuni egregiamente. 
Il loro cibo consiste principalmente in piccoli vertebrati di tutte le classi, ma special- 
mente in rettili ed anfibi; alcuni però insidiano attivamente anche i piccoli mammiferi, 
altri i piccoli uccelli, e parecchi i pesci relativamente grandi. Nelle regioni più fr cile 
sul tardo autunno si ritirano nei loro alberghi invernali, cadendovi in uno stato d’irri- 
gidimento, e non ne ‘escono che sopravvenuta la primavera, mutano la pelle e danno 
Da principio all’opera della riproduzione, per la quale talune Specie si trovano in 
