252 IL COLUBRO NERO 
Geyer, di cui impareremo più tardi a conoscere le osservazioni sui serpenti a sonagli, 
ritiene come molto credibile quest’ullima cosa, malgradochè non abbia mai visto alcun 
che in proposito, giacchè i serpenti a sonagli adulti inseguono accanitamente i colubri 
neri. Tale inseguimento termina sempre colla fuga del colubro, il quale si salva collo 
arrampicarsi su di un cespuglio o su di un basso arboscello. Inseguendosi i due ser- 
penti descrivono dei circoli, si volgono celeremente , passano rapidamente l’uno 
accanto all’altro, poi ripetono ad una certa distanza i loro giri, finché il serpente a 
sonagli infuriato gira sopra se stesso, nel qual momento l’astuto colubro nero cerca la 
sua salvezza arrampicandosi ad un’altezza protettrice, ed abbandona il campo al suo 
arrabbiato nemico. In grazia della distruzione dei piccini dei serpenti a sonagli che 
si attribuisce al nostro colubro, esso viene assai generalmente ritenuto come un animale 
ulile, ciò non ostante però non è dappertutto ben visto per la sua rapacità che si estende 
anche agli uccelli domestici, ed è qua e colà temuto per la singolare smania di assalire 
che talvolta dimostra, ossivero, più esattamente forse parlando, si crede che dimostri. 
Il vecchio Kalm già racconta come al tempo dell’accoppiamento esso sbuchi come una 
freccia dai cespugli slanciandosi sull'uomo e lo insegua con tale una rapidità da lasciargli 
difficilmente via a scampo, e raggiuntolo gli si attorcigli intorno ai piedi in modo da 
farlo cadere. Fortunatamente però il suo morso non è più dannoso di un taglio fatto 
con un coltello. Siccome correndo sulle foglie cadute produce un rumore simile a quello - 
del serpente a sonagli, l’uomo, su cui esso sfoga la sua malignità, lo scambia talvolta 
con questo, e se ne spaventa estremamente. È circostanza che fa senso come le recenti 
relazioni non si oppongano a queste asserzioni altamente inverosimili, motivo per cui 
esse ricompaiono in tulti i trattati di storia naturale senza neppur venir messe in dubbio 
siccome, a mio credere, dovrebbe avvenire. Può essere esatto che questo nero serpente 
quando vuol far preda si precipiti sulla sua vittima con passabile celerità; può portare 
forse anche con ragione il sopranome di corridore, cioè può distinguersi per una somma 
agilità; ma le altre storielle sono troppo di cattivo gusto per meritare credenza. 
I Sembra che siansi fatte fin qui ancora poche osservazioni intorno al suo modo di 
‘riprodursi. Catesby asserisce che esso dia alla luce prole viva. 
Questo colubro si adatta non meno bene delle altre specie della famiglia alla schia- 
vitù, nella quale, con un conveniente trattamento, può durare anche anni. Cogli altri 
serpenti però non va sempre d'accordo; ma rispetto alle specie minori esercita, senza 
alcun riguardo, il dritto del più forte, vale a dire all’occasione strozza questo o quello 
de’ suol compagni di prigione e lo ingoia. 
Biscie acquaiole o biscie dal dorso carenato (T'Ropibonotus) chiamansi quelle specie 
della famiglia che portano sul dorso squame acutamente carenate. La loro testa ovale 
è piccola, chiaramente distinta dal collo sottile, il torso tondeggiante, la coda mediocre 
mente lunga; ed i denti posteriori della mascella superiore, come nelle biscie che nomi- 
neremo in seguito, sono maggiori delle anteriori. 
Tipo notissimo di questo genere è la Biscia dal collare (TRorinonotus NATRIX), «la 
biscia delle biscie pel nostro popolo, il soggetto delle sue antiche tradizioni e delle nuove 
storielle delle fate, l'oggetto della sua paura e del suo odio, come della sua smania 
distruttrice », la più diffusa tra tutte le biscie fra noi, la biscia dell'Europa centrale e 
