954 ‘LA BISCIA DEL COLLARE 
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buche dei topi e delle talpe, come anche nelle cantine e nelle stalle, convalidando così le 
antiche storielle che essa succhi il latte alle vacche. Nell'autunno, quando le giornate 
sono belle e calde, la si vede ancora esposta al sole in novembre; in primavera ricom- 
pare alla fine di marzo od al principio dell'aprile, e si ristora per alcune settimane al 
calore raggiante del sole prima di ricominciare la vita estiva, od anche le sue caccie. 
Colui che ha potuto liberarsi dall’ingenita paura dei serpenti ed ha imparato a cono- 
scere per bene la biscia dal collare, non mancherà certamente di dirla una graziosa ed 
attraente creatura. Essa conta fra le specie della famiglia più atte a muoversi e più 
smaniose di moto, e se si distende anche volontieri al sole rimanendo in tale posizione | 
con voluttà per ore intiere, va in giro però anche volentieri e molto, ed in ogni caso 
assai più dei pigri serpenti velenosi che stanno malignamente in agguato, e che anche 
durante la notte non si muovono che entro una piccolissima cerchia. La sua vivacità e 
mobilità si può facilmente osservare sulla riva cespugliosa delle acque tranquille, dalla 
quale, dove poco prima stava godendosi il sole, essa scivola silenziosamente nell’acqua, 
o per divertirsi nuotando, oppure per prendere un bagno. Ordinariamente essa si tiene 
presso la superficie in modo da far capolino sopra questa, ed allora si spinge innanzi 
con movimenti laterali, sempre agitando la lmgua; parecchie volte però essa nuota 
tenendosi fra la superficie libera ed il fondo dell’acqua cacciando fuori bolle d’aria e. 
tasteggiando colla lingua in vicinanza di corpi solidi. Spaventata o messa in fuga si rico-. 
vera generalmente sul fondo dell’acqua e vi scivola, o sul fondo stesso o ben presso di 
questo, per un buon tratto, finchè si crede sufficientemente al sicuro, ed allora torna 
a risalire alla superficie, oppure anche ridiscende sul fondo e vi si ferma a lungo; 
poichè può restare ore intiere sott'acqua. « Questa è cosa, dice Lenz, che io osservai 
non soltanto di fuori, ma'meglio ancora nella mia camera. Infatti io possedeva sedici 
biscie dal collare in un ampio recipiente riempito d’acqua fino a metà: sul fondo del- 
l’acqua eravi un assicella su cui potevano riposare e sotto a questa un piuolo. Ebbene 
io vidi allora come sovente esse si trattenessero ‘spontaneamente per mezze ore sotto 
l’acqua stando attorcigliate o sotto l’assicella, o più profondamente attorno al piuolo ». 
Quando questa biscia voglia percorrere ampi tratti nuotando, come, per es., attraver- 
sare a nuoto un largo fiume, od un lago, essa riempie il meglio possibile d’aria i suoi 
polmoni, con che si rende notevolmente più leggera, mentre ogniqualvolta voglia tuffarsi 
ne li vuota sempre prima. Che essa possa realmente attraversare a nuoto ampie esten- 
sioni d’acqua è cosa sufficientemente provata. Schinz la vide con tempo tranquillo 
nuotare allegramente nel mezzo del lago di Zurigo; naturalisti inglesi la incontrarono 
parecchie volte in mare tra la contea di Galles e l’isola Anglisea; ed anzi il navigatore 
danese Irminger ne trovò perfino una in alto mare alla distanza di 22 chilometri dalla 
prossima costa dell’isola di Rugen. Accortosi egli come essa cercasse di recarsi a bordo, 
fece discendere una lancia, la raccolse e la spedi a Copenaghen ad Eschricht il quale la 
determinò. Sul terreno striscia assai frettolosamente, ma però un uomo senza gran fatica 
può sempre raggiungerla nel piano, mentrecchè nei declivii talvolta essa discende con 
tale una rapidità che la si può a ragione paragonare a quella di una freccia. Anche nel- 
l’arrampicarsi non è punto impacciata, e sovente sale su alberi piuttosto alti. « Quando 
la vedevo su d’un albero, dice Lenz, mi prendeva il gusto di spingerla ben in alto. 
Quando essa non poteva più salire oltre, discendeva celeremente attorcigliata ai rami, 
oppure, se ciò era possibile, passava sull'albero vicino e discendeva pei rami di quello; 
ma se i rami inferiori dell'albero efano distanti da terra essa non cercava di discendere 
al suolo scorrendo contro il tronco, ma bensì gettavasi d’un tratto a terra e sfuggiva ». 
