LA BISCIA DEL COLLARE 209 
Si dice che la biscia dal collare è un animale bonario perchè è rarissimo che 
. coll’uomo faccia uso de’ suoi denti, e perché tanto allo stato di libertà che in quello 
di schiavitù si contiene bene cogli altri ofidii o coi rettili in generale ed anche cogli 
‘anfibii, con questi ultimi almeno finchè non è affamata. Certamente in faccia ai mam- 
miferi predatori ed agli uccelli rapaci essa si atteggia, fischiando, a difesa e tenta di 
‘mordere, se però le riesce fugge sempre dinanzi consimili animali che essa crede 
‘ pericolosi, in ispecie dinanzi a quelli che la inseguono e la divorano. Link la dice una 
creatura sì pacifica ed innocua, che taluno potrebbe sentirsi tentato di attribuire come 
‘ad una sorta di buon cuore la ingenua fidanza con cui essa osa avvicinarsi alle umane 
abitazioni..... L'uomo principalmente non ha a temere cosa alcuna dai suoi denti, può 
avvicinarle senza alcuna paura la mano, raccoglierla, metterla e portarla anche in seno 
se così gli piaccia. Non le manca punto coraggio per difendersi, ma per indurla a 
mordere bisogna coglierla con astuzia ed improvvisamente dal di dietro. Per difen- 
dersi dall’uomo si vale unicamente dei suoi escrementi fetentissimi, ma a fronte delle 
maggiori bestie, degli uccelli di rapina e dei corvi si mostra molto più maligna fischiando 
quando essi le sì avvicinano, e abboccando violentemente, ma raramente ragg iungendo 
il nemico. « Non ho mai visto, dice Lenz, che ad uno di tali nemici essa abbia aggiu- 
| stato realmente un buon morso, abbenché sia in grado quando trovisi rinchiusa con un 
nemico, di stare alcuni giorni di seguito continuamente aggomitolata e gonfiata, e faccia 
atto di mordergli ad ogni volta che qnesto le si approssimi. Quando un nemico, sia esso 
un uccello od un mammifero, effettivamente la afferri, essa non si difende punto, ma 
fischia soltanto fortemente, cerca di liberarsene, oppure si avvolge attorno al nemico 
ed emette escrementi ed un umore puzzolente, e ciò per tutta sua difesa ». Del resto 
io ho anche inteso racconti che sembrerebberò provare il contrario delle-osservazioni 
del nostro Lenz; così, per es., un forestale, del resto degno di fede, ebbe a riferirmi 
come una ben grossa biscia dal collare siasi avvolta al collo del suo cane e l’abbia 
quasi strozzato — asserzione che s’accorda assai bene con una comunicazione di Tschudi. 
« Come questo inerme animale, racconta egli, sappia difendersi, lo mostrò nel maggio 
del 1864 un notevole esempio. Il maschio di una coppia di cicogne covanti sul cam- 
panile di Benken trovò e colse in una vicina palude una robusta biscia dal collare cui 
probabilmente egli voleva recare alla sua compagna; ma la biscia ferita si strinse così 
fortemente attorno al collo del suo nemico che lo strozzò; ed infatti si sarebbe trovata 
la cicogna morta ancora fra le spire della biscia ». Io non oserei certamente qualificare 
come impossibili simili asserzioni, ma non posso dare loro un gran peso, giacchè esse 
non contraddicono alla regola. 
La preda favorita della biscia dal collare consiste in rane, ed essa insidia principal. 
mente le rane terragnole (RANA oxvyRHINUS e RANA PLATYRIINUS). Giusta le osservazioni 
del nostro Lenz sembra che essa anteponga a tutte le altre la raganella; od almeno 
biscie prese da poco, le quali rifiutavano le altre rane si indussero sovente tosto a 
mangiare le raganelle che loro venivano porte. A questa leccornia pur essa non giunge, 
nello stato di libertà, che nel tempo dell’accoppiamento di questa, tempo che questa 
passa sul suolo; e quindi d’ordinario deve accontentarsi di ranocchie rosse che essa 
può cogliere con tutta facilità. L'osservazione di Effeldt che Je biscie dal collare si 
Nitirino spaventate dinanzi alla ranocchia verde, e che, quando hanno gran fame, la 
| mordano bensi, ma non la mangino, non può valere al più che sotto riserva; giacchè 
Jo stesso ho visto più d’una volta come esse la inghiottano. Quando loro non bastino 
“le rane, si avventano allora anche alle lucerte, e perfino ai rospi; ma le prime si 
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