956 LA BISCIA DEL COLLARE 
trovano raramente nel loro ventricolo, forse perchè sono ‘troppo agili, e di questi 
ultimi esse non cibansi che in caso di grande fame. All'incontro sembra che mangino 
molto volentieri le salamandre acquatiche, e sappiano impadronirsi per bene sia sulla 
terra che nell’acqua delle specie da noi esistenti. Come tutti i loro affini, dànno, 
oltrecchè agli anfibi, con particolare predilezione, caccia ai piccoli pesci, e possono 
quindi qua e colà riescire veramente dannose. Linck, non avendole mai vista nell'acqua 
a dar caccia ai pesci, revoca in dubbio che mai alcuno, appoggiato a propria osser- 
vazione, abbia potuto attribuir loro la agilità necessaria per cogliere pesci; ma già 
Lenz, questo fedele e coscienzioso osservatore non lascia alcun dubbio in proposito, 
e mio fratello poi soprattutto ha osservato tante volte questa caccia che le nostre 
biscie danno ai pesci, che questa quistione si può ormai considerare come risoluta. 
Lenz esaminando il ventricolo delle biscie da lui uccise trovò che esse avevano prin- 
cipalmente mangiato cobitidi, gobii e tinche, ed osservò come sovente appena colte 
gli vomitassero ai piedi queste stesse specie di pesci. 
Linck descrive assai bellamente la caccia data da' una biscia dal collare ad una 
grossa rana temporaria suo boccone favorito. « La rana s'accorge in tempo delle inten- 
zioni della biscia che le si avvicina; in questa biscia la natura ed anzi talvolta un 
identico pericolo felicemente superato, le hanno fatto riconoscere un furioso nemico; 
e fugge tosto con tanta maggiore prestezza, come avviene per ogni animale inseguito, 
quanto minore è la distanza che la separa dal nemico che le sta a tergo. Ma l'angoscia 
le toglie conoscenza sicchè di rado salta e per soli piccoli tratti (malgrado che, coi 
potenti salti che d’altronde sarebbe in grado di fare, potrebbe sperare salute, ma 
piuttosto cerca di fuggire correndo con raddoppiata celerità e con frequenti capitom- 
boli. Riesce poi sommamente singolare «il disperato grido di alta della misera, grido 
che del resto non ha alcuna analogia con quelli che siamo abituati ad udire dalle rane, 
e che l’inesperto attribuirebbe a tutt'altro animale che ad una rana; — Grido che ferisce 
gli orecchi quasi come un lamentevole e forzato belato di pecora, ma più esteso e vera- 
mente compassionevole ». Un tale inseguimento, nel quale la biscia sembra cieca per 
ogni altro oggetto, dura raramente molto; chè anzi in alcuni minuti la vittima viene 
raggiunta, afferrata ed inghiottita. Linck pensa che qualche cosa di vero vi possa pur 
essere nel così detto fascino dei serpenti, giacchè egli ebbe ad udire da un uomo degno 
di fede come una biscia la quale stava inghiottendo una rana molto grossa, era circon- 
data da una mezza. dozzina di altre rane le quali, mentre si lamentavano a squarcia 
gola, non facevano più il minimo sforzo per isfuggire al destino della loro compagna, 
sicchè venivano realmente prima l’una, poi l’altra afferrate ed inghiottite. Io credo però 
di non potermi discostare da quanto ho detto più sopra in proposito, appunto perchè 
io stesso ebbi più d’una volta ad assistere alla caccia così vivamente descritta da Linck 
stesso. Anche quando nella gabbia di una biscia dal collare si chiude una rana, questa 
cerca tosto di sfuggire al più presto possibile e non è che quando vede che questo 
le riesce impossibile che si abbandona quasi senza resistenza alla sua sorte. 
Il modo con cui la biscia dal collare inghiotte Ja sua preda fa ribrezzo specialmente 
per ciò che essa nonsi trattiene prima ad uccidere la vittima, ma bensi la seppellisce ancor 
vivente nel suo stomaco. D'ordinario, certamente, essa cerca di abboccare la rana per la 
testa; quando però questo non le riesca, la afferra come può, per es., per le due zampe 
posteriori e la trae lentamente nelle fauci, mentre, mancomale, siccome ben s'intende, 
la rana si dibatte violentemente e gracida compassionevolmente fintanto che può aprire 
la bocca. L’inghiottire questa preda che si agita torna certamente per la biscia un 
