LA BISCIA DAL COLLARE DO 
molto malagevole lavoro; ciò malgrado è ben raro che riesca alla rana di liberarsi 
dalla sua inesorabile ‘nemica. Le piccole rane vengono inghiottite con molto maggiore 
facilità delle grosse, le quali richieggono sovente un lavoro di parecchie ore, che stanca 
la biscia tanto che questa ne’ sembra come spossata, mentre delle piccole, quando ha 
viva fame, ne afferra e ne inghiotte una mezza dozzina una dopo l’altra. Quando sia 
affamata mangia in breve tempo l’uno dopo l’altro cento girini di rana oppure cin- 
quanta ranocchi che abbiano appena terminata la metamorfosi. Spaventata o messa 
alle strette, vomita, a somiglianza degli altri serpenti, ordinariamente il cibo preso, 
per la qual cosa, qualora l’animale inghiottito sia molto voluminoso, deve dilatare spa- 
ventosamente le fauci. Piccoli vertebrati della prima e della seconda classe non coglie 
che di rado ed in casi eccezionali; almeno si è osservato che in ischiavitù rifiuta di 
regola i topi, gli uccelli e le loro ova. Non è ancora sufficientemente stabilito se real- 
mente si cibi anche di invertebrati di diverse classi; ciò però si può ben supporre 
quando si pensi che nel ventricolo di specie affini si trovarono e grilli e bruchi ed 
altri insetti. 
Quanto è indispensabile pel benessere della biscia dal collare l’acqua, altrettanto di 
‘rado essa beve. Lenz non trovò mai acqua nel ventricolo delle biscie da lui esaminate 
sebbene, lasciatele a lungo in tempo caldo senza acqua, le collocasse poi in questa e 
le uecidesse poco dopo. Malgrado ciò non si può mettere in dubbio che esse bevano, 
giacchè un amico del naturalista or nominato osservò come una biscia che egli teneva 
prigioniera, dopo aver sofferta la sete per ben quattordici giorni nel cuor della state, 
bevette intieramente l’acqua di cui era piena una scodella, cosa che esperimentarono 
pure altri‘amatori di biscie. Molto meno poi dell’acqua beve questa biscia il latte, al 
quale proposito Linck dichiara, con ragione, inconcepibile come mai l'antica tradizione 
popolare abbia potuto nei primordi insinuarsi nella scienza ed acquistarvi diritto di 
cittadinanza « quando essa appartiene ai più insussistenti aborti della superstizione che 
dai più oscuri tempi proiettano la loro ombra nel campo dove pur già è sorta la luce.... 
L'uno, dice ad un vicino e questo fa sapere a tutti gli altri come qualmente le biscie 
domestiche si imtroducano nelle stalle del bestiame per vuotarne colla propria bocca le 
mammelle, o nelle cantine per depredarvi i vasi ricolmi di latte; un autore, acconten- 
tandosi di mettere in dubbio la loro abilità a mungere, racconta agli altri dell’avidità 
dei serpenti pel latte, e ignorante e credulo edifica le più attraenti storielle sulla base 
della tradizione popolare molto e sovente udita, contestata, e non creduta. Mi era già da 
lungo tempo accorto con sorpresa come nemmanco una sola delle molte biscie dal 
collare che osservai nel corso degli anni, molte delle quali presi anche coraggiosamente 
colle mani, quando le porgeva cibo solido, mostrasse la menoma inclinazione ad assag- 
giare il contenuto dell’abbeveratoio che a quello stava vicino. Allora feci che alcune 
biscie dal collare, che erano già divenute sì addomesticate da inghiottire non solo topi 
e rane sotto i miei occhi stessi, ma anche da prenderli immediatamente dalla mia mano, 
‘ digiunassero dapprima per settimane, poi per mesi; tolsi loro perfino gli usati bagni per 
eccitarne la sete al massimo grado; ebbene, presentato loro del latte in tutte le possibili 
condizioni, cioè, appena munto, raffreddato, bollito, coagulato; tutto fu invano, chè 
 nemmanco una mostrò la minima attenzione per quella bevanda, e tutte colla più decisa 
| indifferenza e disgusto passavano oltre il vaso evidentemente intente a non lordarsi la 
bocca di quel liquido il quale pure, da quanto la bocca del popolo trovò e la scienza 
accolse in buona fede, parrebbe dover essere loro così gradito da far loro porre a 
 Tepentaglio e libertà e vita per procurarsi la sospirata leccornia. I tentativi che io feci 
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