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LA BISCIA' DAL COLLARE 
per fare a questi animali intingere gli orli della bocca nel latte trovarono la massima 
resistenza. Loro introdussi a forza nella gola il latte in dose conveniente, ma sempre lo 
riemeltevano con violenza a bolle e con ischiuma; e per quante volte ripetessi tutta la 
serie dei tentativi, non ne ebbi mai' altro risultato e non mi riuscì mai di fare, ad una 
biscia dal collare, inghiottire una goccia di latte. Mi mancherebbe lo spazio se volessi 
descrivere minutamente tutte le particolarità di tali tentativi; basti quindi il dire che 
dalle mie ricerche risulta incontrovertibilmente come l’asserzione’ che i serpenti bevano 
latte, con tutto il resto che vi si annetle, appartenga alle spazzature della scienza non 
meno di quella che i ricci mangino frutta, che le anguille sentano l'odore dei piselli, e 
del famoso carro che compare attraverso alla storia della marmotta ». Lenz fece già 
ventitré anni prima di Linck le stesse osservazioni ed esattamente cogli stessi risultati. 
La biscia dal collare, come tutti i serpenti, può resistere mesi intieri senza prender 
cibo. A questo proposito Herklotz fece nota recentemente una osservazione la quale 
merita di essere più ampiamente conosciuta. Avendo egli tenuto una conferenza sulle 
scienze naturali, dopo aver parlato in generale dell’attitudine di differenti animali a sop- 
portare la fame, si esprime nel modo seguente a proposito di una sua biscia: « Nell'anno 
scorso (1864), 1119 giugno, io colsi, in una escursione di caccia nelle paludi del lago 
Neusiedler, una biscia dal collare, e la collocai fin da quel tempo in un recipiente di 
vetro. Malgrado che le si porgesse il conveniente nutrimento, pure rifiutò ostinata- 
mente cibo ed acqua, contegno che essa mantenne fino alla metà di settembre, nel qual 
mese bevette una volta dell’acqua, respingendo pur ancora il cibo. La muta della pelle 
avvenne regolarmente. 
« Allora sorse in me il desiderio di provare per quanto tempo l’animale potesse 
reggere alla fame, e quindi da quel giorno gli sospesi ogni cibo e bevanda, e stando 
la sua gabbia nella mia camera che abitavo io solo, poteva essere sicuro che nessuno 
oliene avrebbe somministrato. Frattanto l'inverno si avvicinava e la biscia, abbenchè 
cercasse di prepararsi un giaciglio sotto i ciottoli e la terra muscosa che servivano 
“di pavimento alla gabbia, pure non cadde in letargo perchè la temperatura non fu mai 
inferiore ad S° o 10° R. Lungo l’inverno, a dir vero, non si mostrava molto vivace, anzi 
stava talvolta a lungo quasi come priva di vita, ma al celerissimo agitare della lingua ad ogni 
volta che aprivo la gabbia, riconoscevo come essa ancor vivesse e non fosse in letargo. 
Una sola volta credetti che fosse realmente morta ed aveva già dati gli ordini opportuni 
perchè il suo cadavere fosse tratto fuori dalla gabbia; ma quando fu nelle mani calde 
di mio figlio tornò a rianimarsi, cominciò ad attorcigliarsi, prese un poco dell’acqua 
che le si porse, poi continuò la involontaria cura della fame fino al 26 aprile di questo 
anno, giorno nel quale essa sembrommi nuovamente affatto sfinita, sicchè temei seria- 
mente per la sua vita. Non volendo però che essa fosse vittima della sorte che io stesso 
le andava preparando, le posi nella gabbia due salamandre acquatiche vive. Essa notò 
tosto il saporito boccone, si attorcigliò, poi fece varii giri attorna alla nuova prigioniera, 
‘indi si fermò, alzò la testa che freoò contro un ciottolo ora dal lato destro, ora dal 
‘sinistro, la qual cosa facendo allargava alternativamente ora una, ora un’altra parte 
della bocca, finchè la allargò e distese compiutamente tutta. Allora con una straordi- 
naria celerità si precipitò sopra una di quelle salamandre e la inghiotti con viva avidità. 
e ben presto anche l’altra scomparve nelle sue fauci. Da quel tempo in poi essa mangiò 
parecchie volte, si mantenne perfettamente sana, e fece o la sua muta 
l'11 maggio di quest'anno. ii 
-« Malgrado che, dappoichè è prigioniera sia dimagrata, pure non mostra il minimo 
