LA BISCIA DAL COLLARE 259 
segno di malessere e tutto il suo contegno non è differente di quello di altri individui 
che tenni pure prigionieri, ma che non sottoposi alla cura della fame. Dovendo avve- 
‘nire di rado che un animale, senza cadere in letargo, regga per trecento ed undici giorni 
alla fame, ho creduto che il caso meritasse di essere fatto di pubblica ragione ». 
; Sebbene, siccome fu già notato, nelle buone annate la biscia dal collare ricompaia 
verso la fine di marzo od al principio di aprile, e sopporti tosto la prima muta, vestendo 
in certo qual modo l’abito nuziale, pure è raro che passi agli accoppiamenti prima del 
termine di maggio o del cominciare di giugno; tempo nel quale maschi e femmine si 
vedono, ordinariamente nelle ore del mattino, variamente intrecciati in istrettissimi am- 
plessi, nei luoghi possibilmente percossi dai raggi del sole mattutino. E si vedono così, 
assorti nella loro passione amorosa che loro si può andar vicino fino a pochi passi di 
distanza prima che, stirandosi ed impedendosi mutuamente nel modo superiormente 
indicato, e con forti fischi, cerchino di fuggire. Sembra che la temperatura non sia senza 
influenza sulla maggiore o minore gestazione delle ova, giacchè se ne trovano di deposte 
di fresco in differenti stagioni dell’anno, le prime al fine di luglio, le ultime in agosto 
ed in settembre; ova delle quali le femmine giovani depongono da quindici a venti, e 
le più vecchie da venticinque a trentasei. Per la forma e per Ja mole rassomigliano a 
quelle dei nostri piccioni; ma, come tutte le ova dei rettili, se ne distinguono pel guscio 
molle, flessibile e quindi poco ricco di calcare, ed internamente per la piccola quantità 
di albume che non forma che un sottile strato attorno al tuorlo. All’aria si _disseccano 
poco a poco, impiccioliscono e si guastano; nell'acqua vanno anche a male; e l’una cosa 
e l’altra impediscono la moltiplicazione di questa specie di ofidio, Ja quale sarebbe 
straordinaria qualora tutti i germi si sviluppassero. D'ordinario la madre sceglie con 
molta abilità i luoghi più propizii, come mucchi di letame, di foglie, di segatura di legno, 
terreno soffice, terriccio, muschi umidi e simili; che, mentre sono esposti al calore, 
mantengono tuttavia a lungo una conveniente umidità. Colà essa vi cerca una infossatura, 
vi colloca sopra l’anò e o in alto la coda vi lascia entro cadere le ova stesse. 
Quando vengon deposti, gli ovi stanno attaccati l’uno all’altro, giacché ognuno sta unito 
agli altri mediante una massa gelatinosa, sicchè stanno tutti insieme riuniti come 
un rosario. Sono queste le ova che il popolo indica come ova di gal'o ed a cui i 
superstiziosi attribuiscono virtù maravigliose. Tre settimane dopo che furono deposte 
frovansi tutte mature; ed ormai il piccino perfettamente sviluppato pratica nel guscio un 
buco e vi esce per incominciare tosto la vita dei genitori, se però il freddo sopravve- 
nendo loro troppo presto non li obbliga a cercare un riparo contro la inclemente stagione, 
cioè, a rifugiarsi nelle buche che loro servono di alloggiamento invernale. Nello sgu- 
sciare le Niccole biscioline hanno una lunghezza di circa sedici centimetri, ma i loro den- 
ticini già si trovano alloro posto, e quindi quelli trovansi già sufficientemente provvisti 
per campare una vita indipendente. Se la stagione loro non permette di andar tosto a 
caccia di cibo, il grasso che seco recarono dall’ovo e la innata tenacità di vita le pre-. 
servano dal perir di fame fino alla seguente primavera. La madre, dopo deposte le ova, 
non si cura più della prole. . 
‘| Quanto ai nemici della biscia dal collare non occorre che io aggiunga cosa alcuna 
al gia detto, solo mi permetterò ancora una volta di raccomandare che a quelli si usi 
riguardo. Per la biscia dal collare non fo alcuna raccomandazione perchè la credo più 
nociva che utile, perchè oltre al fare preda di pesci, cosa che può recare nocumento 
| sensibile in quegli stagni ove questi si allevino, si nutre principalmente, siccome 
| Abbiamo veduto, di animali che ci giovano indubbiamente col distruggere lumache ed 
