IL COLUBRO TESELLATO — IL COLUBRO VIPERINO 261 
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‘oyunque. Sosteneva Ebel che sul monte S. Salvatore presso Lugano si trovassero vipere 
in numero sì straordinario da obbligarne gli abitanti ad abbandonare le case; ma Schinz 
però trovò che le pretese vipere, delle quali egli raccolse in una volta quindici individui, 
‘erano colubri tessellati i quali sono comunissimi in Italia, specialmente in Lombardia e 
Dalmazia e nella Spagna. Stando a Vogt il colubro viperino dovrebbe trovarsi anche in 
Germania; ma, da quanto mi pare, questa asserzione è forse inesatta, giacchè almeno 
«| non conosco, in tutta l'estensione della Germania, presa nel senso più lat 80, uri luogo ove 
lo si possa rinvenire di sicuro. Questo colubro all'incontro esiste abbondantemente In 
Italia, nel sud della Francia e nella Spagna. 
Il prof. italiano Metaxà nell’anno 1823 pubblicò una descrizione del suo modo di 
‘vivere, dalla quale tolgo quanto segue: « Il colubro viperino si conosce nelle vicinanze. 
di Roma sotto il nome di succhino anche perchè colà gli si attribuisce quello che m 
Germania alla biscia dal collare e che vive ad un dipresso allo stesso modo, e di cui ha 
i costumi e le abitudini; è però meno mordace e lasciasi facilmente addomesticare fino 
ad un certo grado, abbenchè dapprincipio tenga alquanto il broncio e sia caparbio, av- 
viticchiandosi al braccio di chi lo prende o lo governa e stringendolo con notevole forza. 
Il suo cibo consiste principalmente in topi di casa e campagnuoli, in rane e rospi. « Tre 
di questi ultimi ne rimvenimmo nel ventricolo di un colubro viperino, dei quali quello 
che era più vicino alla bocca trovavasi ancora vivo, ciò che ci porse occasione di notare 
come fra tutti gli animali, che sono pasto dei serpenti, i rospi sono quelli che si man- 
‘tengono più a lungo in vita nel ventricolo dei loro predatori, anzi, che anche quando 
una parte del loro corpo fu già digerita, essi possono durare ancora in vita. Nel dissec- 
care un colubro viperino vedemmo uscirne un rospo e fuggire abbenchè una delle suc 
zampe posteriori fosse stata digerita e quindi più non esistesse ». 
Secondo le osservazioni di Erber il colubro tessellato è dotato di una straordinaria 
agilità, ed anche di una notevole curiosità la quale sovente è la causa per cui viene fatto 
prigione, e per la quale perfino nella gabbia cerca di conoscere la causa di ogni disturbo 
e si arrampica senza paura sulla mano che gli si porga. In Dalmazia esso sceglie la sua 
dimora principalmente sulla riva del mare, perchè dà la caccia ai pesci anche nell’acqua 
salata. Gli individui in ischiavitù mangiano rane quando non abbiano altro cibo, man- 
“giano pesciolini in ogni tempo, e non mai lùcerte. 
À questi scarsi dati servono di importante complemento le menzionate osservazioni 
- di mio fratello. «I due colubri, dice egli, c due altri affini che probabilmente non ne 
sono che varietà, vivono nei dintoèni del castello dell’Escurial in grandi stagni abitandovi 
1 massi screpolati o le fessure dei muri, delle isole e delle dighe artisticamente costrutte. 
Parecchie centinaia di questi animali hanno preso stanza in uno dei maggiori di delti 
. stagni; ed in una sola escursione fatta attorno ad un'isola larga circa 10 metri quadrati, 
isola he soleva frequentare per mettermi in agguato id anitre, ne potel contare 
una sessantina di individui i quali dinanzi a me o si rifugiavano nelle loro tane o si 
precipitavano nell’acqua. Le due specie non insidiano che incidentalmente alle rane, ma 
| principalmente insidiano ai pesci, dei quali cagionano notevole distruzione. Per cogliere 
ì pesci essi solcano lo stagno in tutte le direzioni, tenendosi ad una profondità di 30 
2.90 centimetri al dissotto del pelo dell’acqua, da cui fanno sporgere di tanto in tanto 
la testolina, dando così vera caccia alla loro preda ed inseguendola a lungo. Un'altra 
| maniera di caccia ch’essi danno ai pesci, e che ebbi sovente occasione di osservare con- 
|’ siste inciò che essi o si sdraiano sulle pietre che stanno sott'acqua, oppure si collocano 
|_obbliquamente nell'acqua stessa colla testa alla profondità di sedici o più centimetri 
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