262 LE CORONELLE — IL COLUBRO LISCIO 
sotto la superficie libera di questa, mentre colla coda toccano talvolta il fondo ed il logo 
tronco è ravvolto in ispire. In questo atteggiamento, appena essi vedono passare i pe- 
sciolini, loro si slanciano addosso veloci come saette e raggiungono quasi sempre la 
preda presa di mira. D’ordinario afferrano il pesce per il ventre; lo sollevano al dissopra 
della superficie libera dell’acqua e nuotano verso la terra o verso l’isola collo scopo di 
divorare la loro vittima. Dal luogo ove stava appostato ne ho visti sovente parecchi 
venire, nuotando, verso di me, e tutti avevano afferrato il pesciolino trasversalmente 
pel ventre di splendore argentino e lo tenevano fuori dell’acqua. La prima volta che 
vidi questi serpenti venirmi incontro colla loro preda non sapeva proprio di quali ani- 
mali si trattasse, perchè non vedeva che un oggetto largo e lucente muoversi celere- 
mente nell'acqua, e non fu che mediante il cannocchiale da caccia che potei venivne in 
chiaro. Non di rado negli stretti e nei luoghi ove più abbondanti nuotavano i pesci 
vedeva da sci od otto colubri tessellati o viperini, starsi tranquilli nell’acqua gli uni 
accanto agli altri in attesa di pesci, mentre altri individui d’accordo coi primi posavano 
quieti sulle pietre della sponda collocate sotto il pelo dell’acqua. Che le due specie in 
caso di bisogno colgano anche rane, non vha alcun dubbio, giacchè solamente ivi ne 
colsi un individuo che sotto i miei occhi ne aveva abboccata ed inghiottita una. In ogni 
caso però i pesci, almeno qui, formano il principale nutrimento dei colubri tessellati e 
viperini, quindi tanto l’una che l’altra specie devono annoverarsi fra gli animali decisa- 
mente dannosi ». 
La maggior parte dei naturalisti uniscono le Coronelle (CononkLLA) ai colubri già 
descritti, mentre Jan, seguendo le traccie di Fitziriger, ne forma con altre specie una 
distinta Cenilo: le coronelle però ed i colubri stanno così davvicino che senza alcun | 
danno della scienza, si possono benissimo riunire insieme. I caratteri distintivi delle 
coronelle sarebbero i seguenti: testa piccola, appena sensibilmente distinta dal tronco, e 
con muso tondeggiante ; tronco molto snello, rotondo, alquanto ingrossato soltanto nel 
mezzo; coda relativamente breve. I piccoli e vivaci occhi anzicchè essere ricoperti poste- 
riormente da tre scudi oculari, come nelle biscie acquatiche, lo sono soltanto da due 
scudi; le narici si aprono nel mezzo di un semplice e grande scudo nasale; le squame 
dor sali sono ovali, liscie e senza carena sporgente. 
Il Colubro liscio 0 Colubro austriaco (CORONELLA LAVIS oppure ZACHOLUS AUSTRIAGUS), 
che vive in tutta l'Europa a cominciare dalla estrema settentrionale Norvegia fino alle 
parti meridionali di quella, è uno dei più graziosi, dei più mobili e dei più vivaci ser- 
penti nostrali, della lunghezza al più di 65 a 73 centimetri. Il colore fondamentale delle 
parti superiori è ordinariamente bruno, ed il disegno si compone di una grande mac- 
chia scura alla nuca, la quale sovente si prolunga all'indietro in un’ampia striscia ed in 
due serie di macchie bruno-scure talvolta riunite a paia, le quali scorrono lungo il dorso, 
un’altra striscia bruno-scura scorre sopra l'occhio e discende sui lati del collo. Le parti 
inferiori presentano un colore azzurro-acciaio oppure un colore gialliecio rosso e bian- 
chiccio, ma sono anche frequentemente sparse di macchie più scure. Come nella mag- 
gior parte degli ofidii, variano in esso- notevolmente. ed il colorito ed il disegno, finchè 
se ne trovano delle varietà che presentano color grigio oppure bruno-rosso o tutte le 
gradazioni interposte a queste due tinte. PIRA 
