264 | IL. COLUBRO. LISCIO 
biscia dal collare, si caccia sotto i ciottoli lisci e si nasconde anche sotto il musco 
da cui non lascia sporgere che la testa, probabilissimamente per soltrar sia’ suoi nu- 
merosi nemici. si 
Intorno all’indole di questo colubro sono. d’accordo i differenti osservatori, dei qual 
parecchi lo qualificano come un animale dolce e bonario, mentre tutti gli uu sosten- 
gono il contrario’ appoggiandosi anche ad alcuni nomi che gli si danno in Germania. 
« Esso è, dice Lenz, un animaletto irascibile e maligno il quale non morde soltanto 
rabbiosamente all’intorno quando è .preso da poco ma si conserva ancora molto mor- 
dace nella camera per parecchie settimane, e talvolta anche per mesi, dappoichè vi fu 
posto. Sicchè quando gli si presenti un guanto, un lembo del vestito o qualche altro 
oggetto lo abbocca così fortemente che vi sta anche otto minuti c più attaccato. È vero - 
però che i suoi denti sono si piccini e sporgono sì poco dalle molli gengive che negli 
‘Individui viventi quasi non si vedono; ma sono sì acuti che tosto si impiantano. E un 
animale che diventa facilmente si furioso che morde se stesso, i suoi simili, gli altri ser- 
penti, ma non prova però volentieri i suoi denti contro le pietre od i ferri che gli si 
presentino. (Quando è stizzito si atteggia quasi come il marasso palustre, si uncle. a 
spira, ritira il collo, dilata la parte posteriore della testa e mordendo allarga la bocca 
quanto può. Quest'indole maligna gli ha dato cattivo nome e lo rese molto temuto, 
credendolo velenoso; e difatto nello istante in cùi, pieno di stizza, morde intorno a sé, 
si scambia facilmente con una femmina di marasso palustre ». — « A me stesso è avve- 
nuto, aggiunge Schinz, di ritenere per una vipera questo serpente finchè non lo ebbi 
bene esaminato. Quando infatti se ne vede la testa davvicino, l’errore è presto scoperto 
dall’intelligente, giacchè i grandi scudi della testa stessa, il tronco più sottile e più lucido 
che al sole mostra ani colori, bastano, facilmente a distinguerlo; ma uno sbaglio 
essendo troppo pericoloso, è d'uopo badarci bene ».. 
‘Probabilmente si possono con facilità accordare insieme le diverse opinioni. Ammet- 
tendo che questo colubro austriaco abbia buone e cattive lune. « Talvolta, contimua 
Lenz, specialmente quando il tempo è freddo ed umido, si lascia pazientemente prendere 
e senza resistenza; per lo più però cerca tosto di fuggire ed è di fatto molto agile, ma 
sul terreno piano si può facilmente raggiungere: in ogni caso è di gran lunga più agile 
del marasso palustre e della biscia dl a Quando lo si fermi per la punta della 
coda si solleva molto facilmente colla testa fino all’altezza della mano ». 
Non di rado esso ha comune la dimora con altri serpenti, come, per esempio, colle 
biscie dal collare e con vipere; sta anche a lungo in pace con esse in ischiavitù finchè 
ciò gli piaccia e non venga tormentato dalla fame. Anch'esso, siccome fu. già detto, pre- 
ferisce una determinata sorta di preda, principalmente le lucerte sopra ogni altra, ma 
riesce anche non di rado pericoloso ai piccoli ofidii e li divora, ed anche le giovani 
vipere, siccome ha osservato Erber, malgrado i loro denti dal veleno. Wyder sembra 
essere stato il primo che abbia pubblicato le sue osservazioni intorno al modo con cui 
questo ofidio si impadronisce della sua preda; ma i naturalisti posteriori ci han fornito 
descrizioni più minute, e la migliore fra tutte, a mio avviso, è quella di Dursy. Se 
nel recinto in cui trovinsi i colubri di questa specie si colleghino alcune lucerte vive, 
queste, riconoscendo tosto il pericolo che le minaccia, cercano di fuggire correndo 
furiosamente in tutte le direzioni. In tutta la schiera si desta tosto un grandissimo ecci- 
tamento, sicchè alla prima sorpresa i colubri cercano di ritirarsi al più presto. In tale 
caso mordono. sovente furiosamente attorno a sè, si bisticciano anche tra di loro, e 
qualche volta anche abboccano il loro stesso corpo. « A questa rumorosa introduzione 
