IL COLUBRO LISCIO 265. 
succede una ua penosa. I serpenti agitando vivamente la lingua e tenendo alta la 
‘testa meditano il loro piano di assalto, mentre colla bocca semiaperta le lucerte, quasi 
inchiodate al posto dalla paura, raccolgono le lore forze per una disperata difesa. Tutto 
‘ ad un tratto uno dei serpenti si slanoia sulla sua vittima, allunga il collo prima piegato 
all'indietro e lateralmente, e scivolando rapidamente afferra colla bocca ampiamente 
| SE la fuggente lucertola. Poi aggirandosi furiosamente e vorticosamente attorno 
a se stesso stringe in istretti giri il corpo della lucerta che si è gettato sul dorso in modo 
i di quel g quivi però non ne sporgono che la testa e la coda. 
« Ora incomincia la difficile operazione dell’ inghiottire. La lucertola deve essere 
inchiottita in tutta la sua lunghezza e grossezza è colla testa allo innanzi, ciò che 
richiede molto tempo e fatica. La nostra biscia però non ha in ciò gran premura; 
‘tasteggia frattanto colla lingua la sua vittima ed agita la coda a guisa dei gatti. Poi 
si rizza molto alto, piega il collo ad arco il cui piano è verticale, e colla bocca ampia- 
menle spalancata addenta la testa della sua vittima. A poco a poco i giri si allentano ed 
intanto scompare la testa della lucerta, cui segue lentamente il tronco, poi la coda 
accenna mestamente di scomparire anch'essa, e solo dopo una mezz'ora od anche più 
lutto, per le fauci ampiamente dilatate, giunge nel ventricolo del serpente. 
« Non sempre però la bisogna cammina così liscia, giacchè la lucerta seppellita fino 
al collo vive ancora e colla bocca molto divaricata cerca di fare tuttavia un'ultima dispe- 
rata difesa. Se il colubro non la afferra per bene, la lucerta può afferrare la superiore 
-.0 l’inferiore mascella del colubro stesso e coll’aiuto della sua bocca che si stringe con- 
vulsivamente, con quello de’ suoi denti piegati ad uncino, essere in grado di tenersi per 
ore intiere attaccata a quella parte del suo nemico che fu da lei addentato. È invano che 
il serpente cerca di liberarsene, che i due animali colle mascelle convulsivamente chiuse 
si mordono reciprocamente come due cani; il serpente furioso scioglie le sue spire 
d’attorno alla lucerta; — poi torna a stringerle, ma tutto invano. La lucerta finalmente 
abbandona la presa e, come è naturale, fugge tosto ed il serpente, la cui bocca talvolta 
dà sangue, trova fallito il suo colpo ». 
Se dovessi completare questa descrizione al vivo, aggiungerei che il colubro si av- 
‘volge ordinariamente in tre giri attorno alla sua vittima, e così strettamente da intaccare 
le. carni fino alle ossa, senza però ledere menomamente la pelle, rendendo quasi im- 
possibile qualunque movimento del corpo che esso avviluppa, anzi quasi qualunque 
movimento o battito del cuore. Attorno all’orbettino, che dopo le lucerte è il suo boc- 
cone più gradito, esso fa giri molto più lesti, ma sempre però in modo che la testa 
della vittima riesca rivolta all'insù. Erber dice che questo colubro mangia anche i topi, 
_ e sembra che tale asserzione venga confermata dalle osservazioni di Lenz, il quale lo 
vide mordere ai topi e sibilare nello stesso tempo. Ciò non ostante però bisogna rite-. 
nere che, finchè non gli manchino lucerte ed orbettini, esso non si ciba che di questi 
ultimi animali. Conseguentemente devesi dare interamente tutta la ragione a Lenz quando 
dichiara anche dannoso questo colubro, perchè è fuor d’ogni dubbio che e lucerte ed 
orbettini cui esso distrugge, sono animali utili. 
Linck sostiene che questo colubro abbia in orrore l'umidità, che gettato nell'acqua, 
scorra, dispiegando tutte le sue forze, leggiero ed agile alla superficie di questa, fuggendo 
pieno di spavento alla riva; chè nella gabbia, qualora, nell’annaffiare le zolle erbose del 
‘pavimento, gli cada addosso anche una piccola goccia dell’odiata umidità, cerchi subito 
| ansiosamente un posticino asciutto; chè « il bere sia per lui un tormento » e che cerchi 
| essostesso di impedire all’atmosfera umida l’accesso al suo corpo; anzi sostiene di aver 
