266 IL COLUBRO LISCIO 
perfino osservato, in uno dei suoi prigionieri, che non era riuscito sufficientemente presto 
a guarentirsi dall'accesso del vapore acqueo che si sollevava, come esso stringesse colla 
bocca il corpo rimasto asciutto d'un suo compagno per chiudere esattamente quest'ul- 
lima. Queste asserzioni però trovansi in così flagrante contraddizione colle osservazioni - 
di altri naturalisti, che riesce impossibile accordar loro alcuna importanza. Martin infatti 
osservò come uno di questi colubri da lui tenuto prigioniero e che egli faceva conto di 
nutrire con rane e topi, non li toccasse punto, ma che, quasi ad attutire la fame, an- 
dasse raccogliendo avidamente le stille d’acqua che pendevano dagli umidi muschi 0 
dal coperchio di vetro; e devesi dire espressamente che questo colubro prigioniero, 
quando nella sua gabbia si collochi un vaso con acqua, talvolta beve tuffando intiera- 
mente nell'acqua stessa la parte anteriore della testa e facendo visibili movimenti di 
deglutizione. Io, malgrado che fin qui non abbia mai visto alcuni di questi serpenti 
prigionieri a bere, sono d’avviso di dichiararmi per la credibilità di queste ultime 
asserzioni. 
Wyder fu il primo a notare come questo colubro partorisca nati vivi, cioè gesti le 
ova tanto a lungo finchè i piccini appena deposte queste ne rompono i guscio (e ne 
escono. Lenz alla metà di maggio negli individui voluminosi trovò che le ova avevano 
già la lunghezza di 16 millim. e la grossezza di 7; che nella seconda metà di giugno 
erano già lunghe più di 27 millim. e grosse 14, contenendo già nel loro interno un 
bianco e sottile piccino aggomitolato lungo 068 millim., con grossa testa e grandi occhi 
neri. Le ova vengono deposte al termine dell'agosto od al cominciare del settembre in 
numero da tre a tredici, e ne escono tosto i piccini lunghi da 16 centim. e grossi come 
una penna da scrivere; se il tempo è buono guardano di procurarsi ancora un po’ di 
cibo e poi si nascondono in luogo adatto per sottrarsi alle ingiurie dell’inverno. « Non 
si possono forse dare, esclama Linck, più graziose creature di queste piccole biscioline. 
Le macchie del loro dorso si estendono in splendenti e graziose serie fino alla punta 
della coda sottile come un ago. I colori che adornano il cranio alquanto largo spic- 
cano distinti e sorprendenti, e l’occhio guarda con piacere alla continuamente variata 
successione di rabeschi che il corpo infinitamente agile di questa bestiola descrive 
aggirandosi attraverso alle dita od alle basse pianticine ». 
Lo stesso osservatore suppone che questo colubro, contro la regola generale, generi 
più d’una volta nell’anno. « Io ne ho trovato, dice egli, i piccini in tutti 1 tempi delle 
stagioni più calde dell’anno. Ne incontrai perfino al 8 aprile 1854, dopo un lungo e 
rigido inverno, pochi giorni dopo che la stagione aveva incominciato a farsi più mite, 
uno che sembrava avesse abbandonato l’ovo appena una settimana prima! Era esso 
forse nato fin dall'autunno precedente e poi dopo pochi giorni di sua esistenza caduto 
in letargo? Ma i suoi colori erano troppo freschi e lucenti per un abito invernale usato, 
e per una seconda muta l’animaluccio era ancor troppo tenero. Oppure sorpresa dal gelo 
era forse stata la madre, carica di ova mature, obbligata a rifugiarsi in grembo alla 
terra portando con sé il frutto del suo seno? La scelta ffa queste due supposizioni. è 
difficile; ma in ogni caso la natura stessa della cosa stabilisce un'importante presunzione 
in favore della supposizione che in questa specie l’attività generativa abbia limiti di 
tempo assal estesi ». 
D'ordinario questo colubro fatto prigioniero diviene, dopo pochi giorni di di 
così domestico che non morde più chi lo governa quando o lo prenda in mano o lo 
melta in seno per riscaldarlo. Però, siccome si è notato, se ne danno anche alcuni i 
quali non si amicano mai col custode, ma si mantengono sempre selvaggi e mordaci. 
