IL COLUBRO SAETTONE | 269 
nessun cambiamento di forma; tutto invece vi è terso, liscio, graduato. La sua indole 
‘ed il suo fare corrispondono alla:sua esterna forma; esso è piacevole ed attraente sotto 
ogni riguardo.. 
Presso Schlangenbad questo colubro vive nelle vecchie muraglie, principalmente dei 
castelli diroccati ed in generale nei luoghi asciutti; nell’ Europa meridionale si trattiene 
principalmente nelle località montuose. Nell’ acqua non si reca mai spontaneamente, ma 
se vi vien gettato a forza, vi nuota pure come ì suoi affini, cercando di giungere cele- 
remente ed abilmente a riva. I suoi movimenti sul terreno piano non sono molto agili, 
e forse vi si muove con celerità minore di quella delle altre biscie, ma sa tanto più 
maestrevolmente arrampicarsi, e sotto questo riguardo non solamente supera tutte le 
altre biscie nostrali, ma riesce quasi eguale ai veri serpenti arborei o driofi, i quali pas- 
sano la maggior parte della loro vita fra i rami. Chi lo vede arrampicarsi può facil- 
‘mente osservare come esso sappia in ciò servirsi delle sue costole. « Se, stando in piedi, 
dice Lenz, io collocava sul mio petto una di queste biscie della lunghezza di 90 centim., 
da me addomesticata, e dopo avere abbottonato il mio abito, essa sapeva benissimo 
attenervisi in quanto che dove c’era un bottone vi spingeva sotto l’acuto angolo formato 
dal suo corpo ed in modo che poteva sostenersi attaccata ad uno o a due bottoni, scb- 
bene il suo peso fosse notevole; e se voleva salire più in alto, appoggiava il suo corpo 
ai bottoni Successivi. In questa maniera siffatu animali possono anche salire su pei tronchi 
grossi e verticali dei pini, spingendo sempre tra i crepacci della corteccia l’acuto angolo 
fallo: dal loro corpo ». 
D'ordinario questo colubro cerca di salire su quei tronchi d’albero attorno cui esso 
possa avvolgersi, c quando è giunto al rami cammina su fra di essi. Nelle fitte foreste 
passa così da albero ad albero e può fare in tal modo gran tratto di cammino. Sopra 
I muri esso può arrampicarsi con inconcepibile agilità, facendo punto d'appoggio d 
qualunque anche piccola sporgenza, e A sa con vera maestria trar partito di ogni 
scabrosità delle rocce. 
Il suo cibo consiste principalmente di.topi; occasionalmente. però insidia alle lucerte, 
e quando gli sì presenta l'opportunità non ha nemmanco difficoltà a cogliere qualche 
uccello, od a saccheggiare qualche nido. Forse però i suoi protettori possono aver anche 
| ragione quando lo considerano fra le specie più utili del suo gruppo per la caccia 
che dà ai topi. 
c Fra tutti i serpenti di Germania, dice Linck, è questa la specie che produce più 
scarsa prole. Il suo accoppiamento avviene nel modo ordinario, ma assai tardi, essendo 
detta specie più sensibile al freddo di qualunque altra sua congenere, e non abbando- 
nando essa.il.suo rifugio invernale se non che di rado prima del principio di giugno, 
cioè, a seconda delle circostanze, da uno a due mesi più tardi delle altre. Colla biscia 
« dal collare, sua: stretta affine, essa è il solo ofidio di Germania le cui ova abbisognino 
“di una maturazione di parecchie settimane prima che i piccini ne possano sgusciare. 
Generalmente non ne depone ché cinque all’incirca e nel putridume, oppure nei muschi 
secchi e fitti, abbandonandole poi al loro destino. Le ova sono lunghette, meno panciute 
di quelle d’un piccione, e sembrano quasi crisalidi di formiche ingrandite ». 
Non vha alcun serpente di Germania che venga colto così sovente quanto questo, 
di cui la caccia a Schlangenbad costituisce una sorgente di guadagno per la povera 
gente che lo cerca colà quando si sveglia dal letargo invernale, lo addomestica e ne di- 
verte così gli ospiti dei bagni, oppure ne vende anche questo 0 quell’individuo a qual- . 
sie dilettante. Ruano la stagione dei bagni è terminata, si restituisce la libertà agli 
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