270 Il COLUBRO SARTTONE 
individui fatti prigionieri, perchè ben di rado essi accettano il cibo nella gabbia, od 
almeno a Schlangenbad si crede generalmente che non ne prendano mai. Ed in questo 
si accordano anche Lenz e Linck. « Non mi è mai riuscito, dice il primo, di indurli a 
prender cibo nello stato di prigionia, e frattanto li conservai viventi quasi per un anno. 
Una volta al primo di agosto mi fuggì un individuo lungo circa un metro, che era stato 
con me fin dall'autunno precedente, e che per fame e per dispetto era divenuto spossato 
e magro. Ma era scorso appena un mese circa da quel giorno quando si udirono forti 
grida al soccorso da un giornaliero lavorante nel giardino, perchè aveva veduto muo- 
versi quell’animale che egli aveva celeremente schiacciato con un annaffiatoio.  Aecorso 
sollecitamente vidi con mia grande contentezza la biscia che mi era sfuggita. Essa era 
molto vivace e bene in carne, fu colta e ricondotta in ischiavitù ». Linek assicura che 
gli individui prigionieri non accettano assolutamente alcun cibo, e conseguentemente, 
sebbene campino alcuni mesi nell’astinenza, devono miseramente perire prima della se- 
quente primavera. Che questi due osservatori siano in errore malgrado che riferiscano 
soltanto il risultato delle loro proprie esperienze, risulta da una relazione di Erber, il 
quale indica come singolare la spontanea astinenza degli individui prigionieri in quanto 
che egli vide che due colubri saettoni da lui tenuti in una gabbia distrussero insieme, 
nel corso di un'estate, cento ed olto topi e due lucerte. Anche un altro individuo era 
stato quattordici mesi senza prender cibo e che aveva, nel decorso di tal tempo, mutata 
regolarmente la pelle e non era sensibilmente dimasrato malgrado questa cura di fame, 
‘si era finalmente indotto a cibarsi, ma poco dopo si trovò morto nella gabbia: «il primo 
animale di questa specie che mi sia morto ». 
In principio della sua schiavitù il colubro di Esculapio è molto maligno e morde 
rabbiosamente la mano di chi lo coglie oppure i topi che gli si collocano nella gabbia. 
« La sua testa, dice Lenz, si fa allora estremamente larga e prende un tutt'altro aspetto, 
in modo da rassomigliare ad un triangolo; esso ritira il collo e poi lo slancia ra- 
pidamente per mordere. Anche quando i suoi occhi, per la imminente muta, si. son 
fatti più torbidi, prende la mira giusta e meglio assai del marasso palustre. Come 
questa, prima di mordere, agita celeremente la lingua; ma nel mordere la lingua sta 
ritirata. Talvolta morde senza spalancare la bocca preventivamente, talvolta la allarga 
prima considerevolmente..... Quando due individui maligni trovansi racchiusi insieme, 
essi si mordono talvolta reciprocamente, ma del resto nella schiavitù, tanto tra di loro 
che cogli altri rettili, si comportano assai bene ». La malignità di questo colubro dura 
talvolta a lungo, oppure ricompare improvvisamente quando la biscia già apparente- 
mente addomesticata viene disturbata nella sua voluttuosa quiete, oppure quando, dopo 
una lunga escursione al di fuori, vien ricollocata nella gabbia. Dopo alcune settimane 
specialmente quando uno se ne prenda molta cura, il prigioniero può divenire tanto 
mansueto e bonario che si amica veramente col suo custode, e non morde più nè spon- 
taneamente nè quando trovasi aizzato; anzi, come sostiene Erber, posto in libertà, cer- 
cherebbe nuovamente la gabbia. Quanto presto questo serpente si abitui all'uomo risulta 
dall’osservazione fatta da quest’ultimo su d'un coluibro di Esculapio che egli colse presso 
una cava di pietre. « Questo animale, racconta egli, era così addomesticato che supposi 
che esso fosse stato prima prigioniero; seppi però dagli operai che lavoravano nelle: 
vicinanze che essi lo avevano già visto da lungo tempo, e che non l'avevano mai ucciso 
perchè lo avevano veduto mangiare i topi. Questo riguardo che gli usavano mi spiegò 
la poca paura che esso mostrava all'avvicinarsi degli uomini ». Erber però, vedendo 
infruttuosi tutti i suoi sforzi per indurlo a prender cibo, gli diede nuovamente alquanto 
