272 | IL COLUBRO QUADRIRAGGIATO 
il nostro osservatore, mentre stava in procinto di attraversare la mia camera da letto 
per recarmi in una camera interna, vidi la femmina che stava attivamente occupata 
a cacciarsi sotto l’uscio per entrare nella camera ‘vicina. Disturbata dall’avvicinarsi dei 
miei passi essa si fermò un istante e stava appiattita e come morta, colla parte anteriore 
del corpo sotto la soglia e con tutto il restante nella camera da letto. Non potendo 
muovere l’uscio senza farle danno, tentai di estrarnela fuori, ma per ciò ottenere avrei 
dovuto farla in pezzi: la abbandonai quindi intieramente a se stessa, ed essa colse 
all'istante quella occasione per isfuggire al più presto possibile. Non potei a meno allora 
di ammirare grandemente la mutabilità della forma del suo corpo che era in grado di 
comprimersi cotanto ora in senso verticale ed ora trasversalmente. Ma dove mai aveva 
frattanto scelta la sua dimora il maschio? Tutte le circostanze si accordavano per ren- 
dere a me stesso ed a tutti coloro che conoscevano davvicino le località e la minuziosità 
non che l'estensione delle fatte ricerche, questa cosa come un enigma insolubile ». Otto 
giorni dopo, circa, il maschio fu nuovamente scoperto, che stava disteso voluttuosamente 
al raggi del sole su d’un fascio di rami presso la legnaia; ed a giudicare dal volume 
del suo corpo non si potè arguire che esso fosse dimagrato in tanti giorni di assenza. 
Metaxà, naturalista italiano, è d'opinione che nel Colubro quadriraggiato od Elafe 
quadrilineata (ELAPHIS QUADRIRADIATUS) si debba riconoscere il boa di Plinio, senza 
più, naturalmente, che con ciò egli voglia convalidare l’antica storiella, secondo la quale 
ai tempi di Claudio si sarebbe ucciso uno di questi serpenti, nel cui ventre sarebbesi 
trovato un fanciullo. Siccome fu già osservato, Plinio dice espressamente: che il boa si 
‘nutre del latte di vacca, e che da ciò ebbe il suo nome; ed ancora attualmente questo 
colubro, secondo Erber, viene molto temuto, inseguito ed irremissibilmente ucciso in 
Dalmazia, perchè vi si crede generalmente che esso si avvicini furtivamente alle vacche 
ed alle pecore per succhiarne il latte, motivo per cui gli sarebbe precisamente stato 
applicato il nome di Cravorciza ossia di mungitore di vacche. 
Questo colubro, il maggiore dei serpenti europei, giunge alla lunghezza di metri 1,80 
a 2,20; superiormente su fondo bruniccio-oliva, volgente al carnicino, presenta d’ ambo 
1 lati due linee longitudinali brune, mentre all'incontro inferiormente è semplicemente 
color giallo-paglia. Ma questo colorito sembra pure soggetto a molteplici variazioni, 
giacchè Erber ne trovò alcuni che erano intieramente di color nero, mentre altri natu- 
ralisti osservarono come i giovani ordinariamente portino sulle parti superiori tre serie 
di macchie brune, ai lati siano pure egualmente macchiati ed al dissotto abbiano colore 
grigio-acciaio-nericcio. 
L’area di diffusione di questa specie comprende tutto il sud dell'Europa, dall'Un- 
gheria meridionale sino alla Spagna; ma non deve essere abbondante in alcun luogo per 
la costante persecuzione cui è fatta segno nella maggior parte dei paesi. Tutti gli osser- 
vatori lo dicono un animale al tutto innocuo ed utile, il quale non morde nemmanco 
quando lo si prende in istato di libertà, si abitua in brevissimo tempo al custode e si 
rende servizievole per la distruzione dei topi; ma insidia anche occasionalmente le utili 
talpe, i piccoli uccelli e le lucerte. 
« Due anni fa, così mi scrive Erber, io colsi in Albania ed in circostanze singolari an 
colubro quadriraggiato. Stando io occupato nei dintorni di un convento, a raccogliere 
insetti, intesi in un canale che dal tetto dell’edifizio giungeva fino a terra un confuso 
rumore. Tosto mi fermai, supponendo che dovesse comparire uno dei piccoli quadru- 
pedi del paese; ma non poca fu la mia sorpresa quando, avvece di esso, comparve un 
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