STIA 
274 || DIACRANTERI 
La caninana è uno dei più comuni e dei maggiori serpenti del Brasile e della Guiana, 
abita principalmente i boschi, i cespugli, le lande incolte, i pascoli, i paduli ed i gruppi 
di rigofore giacenti sotto l'acqua, trattenendosi ora sul terreno, ora nell'acqua ed ora nei 
rami degli alberi. Il suo cibo consiste in topi, in uccelli e nelle loro ova, ma anche in 
rettili edi in anfibii; ed infatti il principe di Wied lo trovò sovente in preda ad un pigro 
riposo ed irregolarmente dilatato allorquando aveva inghiottito qualche rospo del Bra- 
sile. Sul terreno non cammina gran fatto celeremente, e si lascia anche avvicinare assai 
l’uomo che le vada incontro, alzando semplicemente alquanto la testa e gonfiando la gola 
in segno di inquietudine; ma nelle cime degli alberi si muove con molto maggiore 
agilità. E un essere perfettamente innocuo e pacifico, siccome sanno la più parte degli 
abitanti della sua patria, malgrado però che alcuni lo considerino pure come velenoso 
od almeno la scambino con serpenti veramente velenosi. 
Schomburgh ci dà ragguagli intorno al suo modo di vivere in ischiavitù. « Ebbi m 
mio possesso e vivente, racconta egli, in una gabbia e per parecchi mesi una caninana 
lunga metri 1,80 e potei quindi osservarla per bene. Ciò che in essa mi faceva più im- 
pressione si era il suo costante desiderio d’acqua per bere, del quale desiderio mi fece 
avvertito il diminuirsi della sua vivacità. Infatti dopo alcuni giorni che essa era nelle mie 
mani m’accorsi come andasse decisamente affievolendosi la sua attività vitale, giacché 
non mangiava più e si tratteneva l’intero giorno ravvolta in un canto della gabbia. Per 
eccitarla la spruzzai un giorno con alquanta acqua e vidi allora come avidamente racco- 
gliesse e succhiasse le gocce cadute sul suolo della gabbia. Da quel giorno in poi.essa 
ebbe, come qualunque altro mio animale il suo abbeveratoio, che vuotava ogni giorno. 
]l suo pasto consisteva in uccelli ed in topi vivi che, appena erano gettati nella sua 
gabbia, essa afferrava tosto, ed ogni volta per la testa, e li inghiottiva. Appena preso 
il cibo si riduceva tosto tranquilla e stava per un intiero giorno, digerendolo, ferma 
in uno stesso posto, mandando però contemporaneamente una sgradevolissima puzza; 
c nel secondo o nel terzo giorno seguente si trovavano poi aggomitolate nella gabbia 
le piume e quelle altre parti che non aveva potuto digerire. Ad animali morti non 
toccava mai, ancorchè fosse estremamente molestata dalla fame. Questo bell’animale che 
negli ultimi tempi si era fatto sì domestico mi morì sgraziatamente presso le coste 
d'Inghilterra, e probabilmente in causa del freddo ». 
Diconsi Diacranteri, o forniti dei denti del giudizio (DIAGRANTERA) quei colubri nei 
quali i due denti più posteriori della mascella superiore sono i maggiori di tutti gli altri 
e da questi sono separati per un intervallo, carattere che alcuni naturalisti ritengono 
sufficientemente importante per riunire in una distinta famiglia gli animali che lo pre- 
sentano, mentre altri, e fra di essi principalmente Jan, uniscono questi serpenti agli 
ora descritti. Il gruppo merita la nostra speciale attenzione, in quanto che nel sud del- 
l'Europa è rappresentato da parecchie specie delle quali Wagler ha costituito un genere 
suo proprio, unendovi però altre specie affini che fin qui ne venivano separate. Attual- 
mente sotto il nome di Zameni si intendono quei diacranteri che hanno tronco molto 
lungo, più o meno uniformemente grosso e rotondo, testa piatta, allungata, quadrango- 
lare, coda piuttosto lunga od anche lunghissima, squame dorsali a foggia di lancetta e 
liscie, e scudi oculari che sporgono oltre il margine dell’occhio. 
