276 IL COLUBRO 0 ZAMENE TRABEATO 
Effeldt osservò che nello stato di prigionia non mangia che lucerte, mentre Erber e 
MetaxA lo ebbero a riconoscere come divoratore di ofidii. MetaxA infatti teneva in una 
gabbia stessa con altri ofidii, ‘81 serpe uccellatore, e dovette apprendere con suo dispia- 
cere come esso divorasse i suoi compagni, e fra questi anche quelli della sua propria 
‘specie. Sorpreso mentre aveva già inghiottita a metà la sua seconda vittima e, come 
s'intende, disturbato, fu costretto a riemettere la sua preda, la. quale ricomparve viva 
ed intatta, e lo stesso serpe mangiato prima e che fu messo in libertà coll’uccisione del 
suo divoratore era ancora semivivo. Erber dovette con suo disgusto vedere come uno 
di questi colubri gli avesse divorato un raro ailurofide. Sembrerebbe quindi che allo 
stato di libertà compensa i danni di cui è cagione distruggendo le lucerte coi vantaggi 
che ci arreca distruggendo altri serpenti. 
Questo colubro è il più mordace ed il più vivace fra 1 serpenti innocui dell'Europa. 
Morde di regola a chi lo coglie per la prima volta ed anche chi lo governa, ed a chi 
esso parrebbe già quasi affezionato deve avvicinarlo con cautela, giacchè non è mai 
sicuro dal suo morso, fortunatamente affatto innocuo. Poco a poco si addomestica, è 
vero, ma in Germania è raro che si possa godere questo piacere, perchè l'inverno 
ordinariamente gli è fatale. 
Una specie affine al serpe uccellatore, anzi, secondo alcuni naturalisti, una semplice 
sua varietà, è il Colubro o Zamene trabeato (ZAMENIS TRABALIS), così detto pel suo 
disegno a striscie, colubro che in Oriente sembra accompagnarsi o sostituirsi al prece- 
dente, e che recentemente da Erber fu anche trovato nelle isole della Grecia, in Corfù 
ed in Tino. È fra i più grossi serpenti dell'Europa, raggiungendo, secondo Pallas, la 
lunghezza di metri 1,69 ed oltre. Il suo colorito ed il suo disegno variano molto, ma 
frattanto le sue parti superiori presentano di regola diciotto striscie brune e gialle, es- 
sendochè le sue squame nel mezzo siano gialle e nei margini brune e stiano disposte in 
diciotto od al più in diciannove serie che verso la punta della coda diminuiscono fino 
ad olto. Le sue parti superiori sono gialle, le laterali suffuse talvolta di rosso, mentre 
il contorno degli scudi è ordinariamente più chiaro del centro. 
Di questo ‘ofidio scoperto da Iwan nella Russia meridionale e nel 1709 descritto e 
dipinto, Pallas il primo ci ha tracciato il modo di vivere. Secondo questo distinto natu- 
ralisla esso si incontra in tutta la Tartaria, dal Dnieper fino al Mar Caspio, e principal- 
mente nelle pianure aduste ed asciutte dove si stabilisce nelle tane dei topi e dei gerboa. 
All’avvicinarsi di un uomo usa ritirarsi, ma ha minor paura per un cavallo, e quindi 
anche per chi sta sopra a questo, anzi in quest’ultimo caso assume talvolta il contegno 
della vipera avvolgendosi a disco, lasciando che l'avversario gli si faccia dappresso, e 
poi spingendo innanzi rapidamente la testa per mordere e qualche volta restando vera- 
mente attaccato coi denti alle labbra del cavallo stesso. Erber lo trovò principalmente 
presso le fonti ed i ruscelli, ed osservò come le lucerte ed i topi siano le principali 
prede alle quali da caccia. La sua indole lo qualifica come astuto e previdente, motivo 
per cui deve riuscire assai difficile il coglierlo. « Nella prigionia, mi scrive questi, 
questo bello animale si mostra sempre selvaggio, ma si adatta ben presto a prender 
cibo ed allora riesce per lo più pericoloso ai suoi compagni di prigione, poichè, se- 
condo le mie osservazioni, non solo divora l’imnocente ailurofide, ma anche, senza al- 
cuna esitazione, perfino la velenosa vipera ammodite ». 
Jan riferisce anche ai zameni ùn altro colubro, denominato specificamente in onore 
di Dahl, abbenchè nelle sue forme straordinariamente snelle si distingua da quelli e 
