278 OFIDII SOSPETTI — 1 SERPENTI ARBOREI 0 DRIOFIDI 
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Ofidii sospetti (SuspectA) furono già detti quelli che mentre nell’esterno e nei co- 
stumi presentano analogia coi colubri, offrono però nella loro dentatura denti allun- 
gati e leggermente scanalati. « I serpenti di questo sottordine (o tribù), dice Carlo 
Vost, hanno la mascella superiore lunga e ben sviluppata, munita in tutta la sua esten- 
sione di denti uncinati, dei quali gli anteriori sono sempre massicci, ma uno o più dei 
posteriori, 1 quali in mole superano tutti gli altri, sono muniti anteriormente di un solco 
o d’una scanalatura, sicchè offrono l'aspetto di denti del veleno. In questi serpenti 
però, malgrado la presenza di tali denti, non esiste frattanto alcuna ghiandola velenosa, 
ma è solo l'umore delle ordinarie ghiandole salivali, sviluppate invero straordinaria- 
mente, che per questi denti vien condotto nella cavità della bocca. E così pure non 
havvi assolutamente alcun esempio in cui il morso di cosiffatti ofidii abbia mai avuto 
carattere velenoso ». Altri naturalisti sono ancora oggigiorno di contrario parere, e so- 
stengono che alcuni almeno dei serpenti così detti sospetti siano decisamente velenosi, 
appoggiandosi alle asserzioni poco autorevoli invero degli indigeni delle regioni calde 
dove questa sezione raggiunge il più alto sviluppo. Questa sezione è pure rappresen- 
tata nel mezzogiorno dell'Europa e da parecchie specie; ma non vha cacciatore di ser- 
penti che li tema malgrado la loro mordacità, e tutte le asserzioni sfavorevoli che sul 
loro conto corrono devonsi riferire probabilissimamente alle vipere, e non agli ofidii 
sospetti. | 
Recenti ofiologi, come per es. Jan, non riconoscono questo gruppo, e quindi non 
danno alcuna importanza a tali denti. 
Intorno alla ulteriore distribuzione delle specie che qui si riferiscono gli autori sono 
di vario avviso a seconda che attribuiscono più o meno importanza alla dentatura. Io 
voglio seguire il Jan, che ha limitato il numero delle famiglie. 
Sotto il nome di Serpenti arborei o Driofidi (DrvoPHES) si comprendono ofidii simili 
ai colubri, ma sveltissimi, col corpo a mo’ di frustino, dalla testa più o meno lunga, 
sovente aguzza, per lo più color verde-foglia oppure bruniccio, i quali passano la loro 
vita quasi intieramente sugli alberi, e nell’abilità ad arrampicarsi superano tutte le altre 
specie dell’ordine, eccettuate soltanto le dipsadi, a cui sono somiglianti. Moltissimi di 
essi sembrano animali notturni, siccome si può anche arguire dalla pupilla allungata e 
disposta orizzontalmente. 
I driofidi vivono in grandissimo numero nelle regioni calde dei due emisferi; e quasi 
tutte le specie vengono dagli indigeni considerate come velenose e conseguentemente 
temute ed abborrite, malgrado che frattanto il diligente esame della loro dentatura 
abbia messo in chiaro essere esse perfettamente innocue, e malgrado che la bellezza 
delle loro forme e la grazia e la attraenza delle loro movenze debbano attrarre in sommo 
grado l'osservatore spregiudicato. Tale è pure anche l'opinione degli Siamesi, i quali 
applicarono a questi animali il poetico nome di ragg? di sole. Anche tra gli Europei 
questi graziosi animali seppero procacciarsi molte simpatie. « Egli era sempre con tras- 
porto, scrive Wucherer al suo amico Tennent, che io vedeva nel mio giardino a Bahia 
stabilirsi nuovamente un driofide. Si sale su d’un albero per esaminare un nido di 
uccelli, di cui i piccini son già volati via, e lo si trova occupato da questa maravi- 
gliosa creatura che ha saputo raccogliere, ravvolgendosi il suo corpo lungo più di 
65 centimetri, in uno spazio non più ampio del cavo della mano. Sempre e poi sempre 
questo animale sembra stare in guardia e alla vedetta, poichè nel momento stesso in 
cui lo si scopre esso mostra col celere agitare della nera lingua profondamente forcuta 
