I COLUBRI ARBOREI — IL SIPO 3 279 
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che vi ha veduto. Se col più piccolo movimento si mostra di volerlo disturbare, tosto 
egli fugge riducendosi in alto sui rami e sulle foglie con tale una leggerezza che queste 
quasi non sembrano piegare sotto il suo peso: — ancora un istante e poi lo si è perduto 
intieramente di vista. Qualunque sia per essere il tempo in cui mi tocchi di tornare 
in Europa, è certo che nella mia stufa per le piante non farò mai senza queste inno- 
centi ed amabili creature ». 
Sembra che questi serpenti scelgano il cibo in varie classi d’animali. Essi mangiano 
topi, uccelletti, ma con particolare preolezane tutti i differenti saurii ed anfibii coi 
quali han comune la dimora. 
Mancano esatte osservazioni intorno al loro modo di propagarsi. Si crede che essi 
partoriscano prole viva, ma non è ancora certo se tale opinione sia o non sia giusta. 
I Colubri arborei (HeRPETODRYAS) sebbene sempre di corporatura molto snella sono 
le specie più robuste della famiglia. Hanno testa piccola, corta, stretta, non bene di- 
stinta dal collo, con muso fortemente arrotondato; collo sottilissimo, corpo alquanto 
compresso, assottigliato sul dorso; coda quasi egualmente lunga quanto il resto del 
corpo, conformata a frusta, sottile ed acuminata. Le narici stanno ai lati del muso ed i 
grandi e vivaci occhi sono sporgenti. Quanto alla dentatura, le specie che qui si rife- 
riscono rassomigliano agli isodonti, fra i quali alcuni naturalisti le hanno annoverate. 
Nelle foreste del Brasile e della Guiana vive una specie di questo genere, il Sipo 
(HeRPETODRYAS CARINATUS), ofidio descritto sotto diversi nomi per la notevole mutevo- 
lezza del suo colore, della lunghezza di metri 1,80 a 2,20, e di magnifico aspetto, qua- 
lunque ne possa essere la tinta. Secondo la descrizione che ne fa il principe di Wied, la 
parte superiore è di un bello, gentile ed alquanto scuro color verde-lucarino o verde- 
oliva, il quale sul dorso volge al bruniccio; le parti inferiori di color verdiccio op- 
pure giallo-vivo, notando però che il primo colore predomina generalmente sul ventre, 
mentre il secondo è prevalente sulla parte inferiore della testa, della gola, del collo e 
della coda. Il verde passa per tutte le sfumature fino al bruno-metallico splendente. 
Esistono però generalmente anche striscie longitudinali scure disposte a paia e secondo 
Duméril, in numero da sei a dodici. 
Il sipo, secondo le osservazioni del principe di Wied, è al Brasile una delle specie più 
comuni dopo il serpente corallino, e s'incontra presso Rio de Janeiro, a Cabofrio, Campos 
des Goaytacases, a Parahyba ed alla Capitania dello Spirito Santo, ed anima principal- 
mente i cespugli che su quel sabbioso terreno stanno poco lungi dal mare. Colà il 
nostro naturalista ne trovò individui straordinariamente voluminosi, della lunghezza 
sopraddetta, e del diametro di 5 ad 8 centimetri. Sembra che esso prediliga principal- 
mente il terreno sabbioso, come pure le regioni umide e paludose vicine al mare, popo- 
late di giunchi e di siepi, di erbe palustri, di canne ed altre simili piante, che ricordano 
i nostri prati. Qui trovasi frequentemente nei cespugli dove crescono le dritte catalpe 
dai bianchi fiori e le rigide closie dalle larghe foglie, ordinariamente in riposo sugli 
alberi, persino anzi sulle foglie e sui grossi rami, non di rado però anche sul terreno. 
Se uno gli si avvicina fugge tosto celeremente e così presto che è impossibile raggiun- 
«gerlo: più celeremente però sull'erba, alquanto più lentamente sulla nuda sabbia. Il 
principe di Wied ne vide sovente il collo sottile gonfiato straordinariamente da grandi 
