I DENDROFIDI — LA MEDUSA ARBOREA 0 BUCEFALO 280 
rospi, sicchè sembrerebbe che si nutra principalmente di anfiu Il tempo degli accop- 
piamenti cade per esso in ottobre. 
Questo serpente è tenuto per innocuo anche nel Brasile; ciò non ostante la gente 
guardava con orrore il principe ed i suoi compagni quando prendevano colle mani 
direttamente questo bello e liscio animale. Del resto non è che in casi estremi che il 
sipo si pone a difesa contro l’uomo, siccome risulta dalla seguente comunicazione di 
Schomburgk. « In una delle mie escursioni di caccia vidi un giorno un serpente lungo 
circa due metri che mi veniva incontro lentamente, ma che era ancora troppo lontano 
perchè potessi discernere se fosse o no velenoso. Le due canne del mio schioppo erano 
cariche, presi la mira e sparai, e tosto l’animale si volse convulsivamente in spire, 
girando sopra se stesso — nel medesimo istante uno svolazzare nei rami dell'albero 
sotto cui mi trovava chiamò la mia attenzione — e vidi due bei pappagalli di specie a 
me sconosciuta, i quali trovandosi in riposo all'ombra di quello, erano stati spaventati 
dal mio colpo e si erano tosto ridotti alla estrema punta di un ramo, Parendomi che 
il serpente fosse ferito a morte, sparai l’altra canna ancor carica contro uno degli uccelli 
che cadde tosto a’ miei piedi. Allora vidi che il serpente si dirigeva a stento verso un 
fitto cespuglio dove si nascose e scomparve mentre io ricaricai lo schioppo. Invano lo 
cercai colà tenendo in mano lo schioppo carico, sicchè fu forza avvicinarmi maggior- 
mente; ma allora l’animale ferito, il quale aveva osservato il mio avvicinarmi, e si 
era preparato per saltarmi addosso, ratto come una saetta si slanciò alla mia spalla, 
sicchè dovetti fare un grande salto in dietro. Atterrito, e senza sapere se fossi o no 
ferito, vedendo come l'animale si preparava ad un nuovo salto, gli aggiustai in tempo 
un colpo fortunato. Dopo un minuto esame poi mi trovai altrettanto incolume quanto 
era innocuo il sipo che mi si era avventato. 
Nelle indie orientali e nelle isole vicine vivono i Dendrofidi (DenpRoPHIS) 0 Colubri 
lucenti. Il loro corpo pure ha forma di frusta, il collo è molto sottile e la coda molto 
lunga ed aguzza. La squamatura del dorso va distinta in ciò che lungo la linea mediana 
di questo scorre una serie di squame straordinariamente grandi. 
A questo genere si riferisce lo Sciocari degli Indiani (DENDROPHIS PICTUS), magni- 
co colubro arboreo della lunghezza di circa metri 1,20, di cui il colore fondamentale 
è verdiccio o bruniccio, e presenta quasi sempre ad ogni lato una fascia longitudinale 
bianca orlata da una parte e dall’altra di scuro, la quale fascia, verso il basso, anzichè 
dall’orlo scuro talvolta è limitata da una serie di punti neri. 
Intorno al suo modo di vivere nulla ci è noto di particolare. 
Come rappresentante dei serpenti arborei dell’Africa può citarsi qui la Medusa ar- 
borea o Bucefalo (BucepHaLuSs TyPus) il Serpe arboreo dei colori del capo. Anche questo 
ofidio ha un corpo molto slanciato ed a foggia di frusta, testa allungata col muso arro- 
tondato, occhiaie straordmariamente grandi e dentatura molto 1.1 o, in quanto che 
i denti compatti che stanno all’innanzi dei denti scanalati sono separati da parecchi vani 
e mancano intieramente nella estremità anteriore della mascella superiore e nelle ossa 
palatine, ed hanno anche varia lunghezza: carattere che del resto si osserva anche in 
