GLI OSSICEFALI — L'OSSIBELE — I DRIOFIDI 281 
altri serpenti, e che indusse Duméril a costituirne coi bucefali e coi psammofidi, una 
particolare famiglia, quella degli Anisodonti (AnIisopoNnTA) od ofidii dei denti disuguali. 
Il bucefalo raggiunge la ite hoza di metri 0,90 ad 1,20, ha un colore uniforme il 
quale però passa per tutte le gradazioni dal verde al bruno, sicchè fu anche descritto 
sotto parecchi nomi. 
A. Smith ci ha dato una descrizione assai particolareggiata del suo modo di vivere 
e del suo fare. Gli indigeni del sud dell’Africa lo tengono per velenoso, ma a torto, 
perchè il più diligente esame non ha mostrato alcun dente cavo in relazione con ghian- 
dole dal veleno. I maggiori denti, che si possono considerare come denti di presa, 
giacciono in una guaina molle e membranosa la quale viene inumidita d’ordinario da 
una secrezione simile alla saliva, e che, come opina Smith, introdotta nelle ferita, 
può forse manifestare una certa azione, ma sicuramente non può avvelenare. 
D'accordo col nome che gli si dà comunemente in paese, questo serpente si trat- 
tiene soltanto sugli alberi dove fa la sua caccia, la quale si volge principalmente agli 
uccelli. Questi ne annunziano generalmente la presenza e la indicano con alte grida al 
vicinato, sicché, da quanto assicura Smith, da ogni parte accorrono questi esseri alati e 
gli si aggirano all’intorno finchè uno di essi cade intorno al serpente stesso che sta in 
agguato colla testa alta. Smith, pur non contestando la straordinaria agilità del ser- 
pente, si crederebbe autorizzato dalle sue osservazioni a sostenere l'antica favola del 
fascino, considererebbe come l’effetto di uno spavento che istupidisce i sensi quella im- 
previdenza colla quale essi si avvicinano al serpente, e pretenderebbe di aver osservato 
qualche cosa di analogo anche in altri animali, specialmente nelle antilopi, alla vista del 
coccodrillo. Quanto a queste ultime asserzioni io debbo rinviare alle mie proprie osser- 
vazioni più sopra riferite, e quindi mi credo autorizzato a contraddire a Smith. 
Furono chiamati Ossicefali o serpenti della testa aguzza (OxycEPHALT) quella specie 
di cui la testa si distimgue per la sua lunghezza e pel muso aguzzo dagli spigoli acuti 
e sovente mobile all’innanzi. 
Nei serpenti ossicefali, o meglio nel genere OxvBeus la testa è sottilissima, dagli 
occhi all’innanzi protratta in un lungo muso molto compresso, di cui la mascella supe- 
riore acuminata ed immobile sporge alquanto oltre la inferiore; il collo è straordina- 
mente sottile e snello, il corpo molto slanciato, alquanto compresso lateralmente; e la 
coda fina e sottile termina in una piccola punta ancora più piccola. 
L’Ossibele fulgido, serpente lungo circa metri 1,20, e che su fondo di elegante color 
verde presenta da ambi i lati una linea longitudinale gialla, vive nel Brasile ed in altre 
parti dell'America meridionale quasi esclusivamente sugli alberi, nei cui rami si muove 
colla massima celerità. Anche intorno al suo modo di vivere non abbiamo particolari 
ragguagli. 
Nei Driofidi (Dryopms oppure DrvyInUS) il muso è corto, ma carnoso e pieghevole. 
Di questo genere è tipo il Driofide nasuto (DriopHnIs NAsUTUS), animale diffuso nelle 
Indie orientali, lungo circa metri 1,20, di un bel verde erba, e per lo più con un disegno 
longitudinale giallicoio o bianchiccio da ogni lato. 
