I CELOPELTIDI — I PELOFIDI — GLI ELICOPI 285 
osservò in tutta la Dalmazia, e dovunque piuttosto comune forse anche per ciò che si 
fa notare con un forte sibilo. « Allo stato di libertà, dice Erber, quando sotto i cespugli 
sta in agguato dei topi, delle lucerte o degli uccelli, passerebbe certamente ben spesso 
inosservato, se non si segnalasse esso stesso con un potente sibilo. Nelle vicinanze di 
Zara, presso al villaggio di Cosino io raccolsi il maggiore individuo di questa specie, il 
quale appunto mi si era segnalato col suo forte fischio. Lo inseguii di cespuglio in ce- 
spuglio finchè sotto i miei occhi riuscì a cacciarsi in una buca del terreno lasciando 
ancora fuori la coda in modo che fortunatamente lo potei ahbrancare. Non volendo gua- 
starlo e non essendo possibile trarlo fuori senza nuocergli, essendochè esso tentava sempre 
più di affondarsi nella buca, e non convenendomi pure lasciarlo in libertà per poi cer- 
carlo scavando, cosa che non sarebbe nemmanco stata tanto facile in quel terreno 
petroso, finii col rimanere colà per due buone ore traendolo lentamente inverso di me 
ed inquietandolo continuamente. Centimetro a centimetro si lasciò estrar fuori sinchè ne 
uscì esso stesso celeremente. ll suo primo atto fu di saltarmi.in faccia con acutissimi 
sibili, ciò che naturalmente avendogli io impedito, si sbarazzò di tutto il superfluo e vo- 
mitò un rigogolo divorato da poco tempo, quattro topi e due ramarri, ma però poche 
ore dopo, in seguito agli sforzi fatti ». 
Nella schiavitù non si addomestica mai, fischia continuamente molto forte e morde 
sovente in aria senza alcun motivo; conseguentemente, da quanto risulterebbe dalle 
osservazioni di Erber, non reggerebbe mai a lungo in prigionia, ma morrebbe d’ordi- 
nario l’inverno. Questa asserzione però sarebbe in contraddizione con quella più antica 
di Duges, il quale pretenderebbe che questo serpente si possa addomesticare molto fa- 
cilmente. Quest'ultimo naturalista inoltre osserva espressamente come il suo morso non 
rechi punto alcun danno « abbenché posteriormente m cadun osso mascellare possegga 
un dente dritto, conico, molto acuto e molto più voluminoso, con una scanalatura Jon- 
gitudinale ed una guaina nella quale stanno ancora tre altri piccoli denti simili ». Anche 
Erber (almeno per rispetto al celopeltide di Neumeyer) assicura la stessa cosa: — una 
prova di più che questi denti non han nulla che fare coi denti uncinati del veleno. 
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Pelofidi (PrLopnEs) chiamansi alcuni ofidii colubriformi i quali si riconoscono al 
muso piatto, all’innanzi trasversalmente ottuso cogli angoli della bocca stirati all'infuori, 
agli occhi collocati molto in alto sulla testa, alle narici piccole situate tutt’affatto all’in- 
nanzi all'estremità del muso; e che, pei denti posteriori della mascella superiore, allun- 
gati e solcati all’infuori, vengono riferiti alla tribù dei serpenti sospetti. La scudettatura 
della testa e la squamatura del tronco variano in essi a seconda dei generi. I dotti non 
si sono ancora posti d’accordo intorno alla delimitazione di questa famiglia, e quindi i 
caratteri suindicati sembrano anche agli intelligenti di poca importanza. 
Nel genere degli Elicopi o Serpenti dagli occhi neri (HeLicops) il corpo è assai 
allungato, la coda lunga ed aguzza, il muso largo e tondeggiante, ed il rivestimento 
risulta, almeno in massima parte, di squame carenate. Qui si colloca l’Elicope dalla coda 
carenata (HeLicoPs cARINICAUDUS), serpente della lunghezza di circa 90 centimetri, il 
quale superiormente su fondo grigio sucido presenta ad ogni lato una serie di piccole 
macchie nere ed inferiormente su fordo giallo-pallido ha un disegno fatto di tre serie 
di macchie nere regolarmente disposte. Su ciascuno scudo ventrale stanno tre macchie 
