286 L'’ELICOPE DALLA CODA CARENATA — LE SCITALE 
simili, delle quali la mediana è più piccola e scompare anche in prossimità del collo e 
della coda, sicchè allora qui non restano visibili se non che due serie. 
Il principe di Wied che descrisse pel primo questa specie, riferisce di averne avuto 
un solo individuo e dal fiume Itapemirim, e quindi di non poter dire alcuna cosa in- 
torno a’ suoi costumi. All’incontro sappiamo da altri naturalisti che le specie affini a 
questa hanno i costumi dei tropidonoti ossia delle biscie acquaiole e come queste vivono 
nei luoghi umidi od anche nei fiumi stessi tendendovi insidie ai pesci ed alle rane. 
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L’Elicope dalla coda carenata (Helicops carinicaudus) 1/2 del nat. 
Schomburgk ne vide un individuo di una specie strettamente affine, il quale in un’acqua 
poco profonda inghiotti un pesce un po’ troppo voluminoso per lui e riuscì a prenderlo 
per l'imbarazzo in cui quello si trovava per la difficile operazione dell’inghiottire. 
Il nome per noi oscuro con cui Plinio designava un serpente venne più tardi appli- 
cato ad una specie di quest'ordine dell'America meridionale, la quale attualmente ci 
serve come tipo di una particolare famiglia, quella della Scitale (ScvyrALes). Le specie. 
che appartengono a questa famiglia hanno testa piatta con muso tondeggiante, sovente 
rivolto all'insù, collo sottile, tronco robusto, cioè piuttosto grosso, e coda mezzanamente 
lunga. Nella loro dentatura all’innanzi dei denti scanalati trovansene degli altri minori 
di lunghezza quasi uguale. La forma delle squame varia notevolmente a seconda dei 
differenti generi. Li 
