288 IL LICODONTE AULICO — LE DIPSADI 
Nei Licodonli propriamente detti (Lycopon) i denti di presa della mascella superiore 
e dell’inferiore sono separati dai denti palatini di egual mole mediante uno spazio libero ; 
le squame sono liscie e gli scudi caudali ordinati in due serie; nei Boedonti (Bopon) 
invece i quattro o cinque denti di presa della mascella superiore sono della metà più 
lunghi degli altri denti, dai quali restano pure separati da un intervallo, mentre i primi 
cinque denti della mascella inferiore sono lunghi e ricurvi. 
Tipo del primo degli or nominati generi è il Licodonte aulico (LyCopon AULICUW), 
colubro superiormente bruno con fasce più chiare, inferiormente bianco, molto variante 
però e della lunghezza di 60 a 90 centimetri. Vive nelle Indie orientali ed insidia rettili 
e piccoli mammiferi. A quest'ultimo genere appartiene il Boedonte del Capo (Bopon 
CAPENSE), serpente lungo alquanto più di 60 centimetri, superiormente color grigio- 
acciaio, lateralmente striato di bianco, inferiormente bianco, ed innocuo e timido ani- 
male del sud dell’Africa. 
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L'ultima famiglia dei serpenti sospetti, cui tocchi di essere qui menzionata, com- 
prende le Dipsadi (DipsApEs), biscie straordinariamente snelle, conformate come le biscie 
arboree, o driofidi, la cui testa tondeggiante, ovale e nellissimamente distinta dal tronco, 
| porta occhi grandi e sporgenti, muso breve, acuminato ed anteriormente tondeggiante, 
il cui collo è estremamente sottile e rotondo. Il tronco slanciato, verso la coda va gra- 
datamente impicciolendosi, fino a divenire come un filo, e termina in una punta cornea 
appena distinguibile. I denti, che in essi stanno al davanti dei denti scanalati, sono più 
corti e di uguale lunghezza fra di loro. Parecchie specie delle famiglie le quali attual- 
mente si trovano assegnate a differenti generi, quanto alla esterna forma si avvicinereb- 
bero di più ad altri serpenti, sebbene però in isnellezza ne superino di gran lunga la 
massima parte, e quindi meritino sempre il proprio nome. 
Perchè mai sia piaciuto a Boje di dare a queste graziose ed innocue bestie un nome 
screditato nella antichità è cosa che non si conosce; resta però sempre altrettanto sicuro 
che esse non hanno alcun che di comune coi Dipsas degli antichi. 
« Questo ofidio, dice Gessner, facendosi eco della sapienza degli antichi, ha ricevuto 
il suo nome dalla sete, giacchè infiamma siffattamente l’uomo cui morde, che questo 
muore di sete; e conseguentemente fu anche chiamato serpente riardente ed opprimente 
(abbenchè fra i due vi debba pur essere qualche differenza), giacchè per lui l'arsura 
prende tali proporzioni che l’ammalato non cerca, non vuole che acqua e beve anche 
talmente da morirne. Questo serpente assetatore è più piccolo di corporatura della vera 
vipera, ma il suo veleno è molto più mortifero e potente, e più presto riduce l’uomo 
in fin di vita. La natura del suo veleno è sì terribilmente infiammatoria e contiene tale 
sostanza che accende, consuma, essicca, restringe gl’interni visceri in modo che essi 
si raggrinzano quasi come al calore il cuoio. Da ciò consegue una sete insaziabile e 
restringendosi anche il sistema vasale, si chiudono i meati del sudore, sicchè all’amma- 
‘ Jato si sopprimono ed urine e sudore, e riescono anche difficili le ordinarie evacuazioni 
ed il vomito. Perciò l’ammalato è in un continuo grido, lamentandosi di soffrire tanto 
calore e tanta sete come se fosse nel fuoco e debbe finir per, morire di sete e di arsura, 
oppure bere siffattamente che il ventre gli scoppia, e gli scoppia infatti più volte in basso 
presso i genitali. Quanto più egli beve, tanto più cresce la sete, che non potrebbe essere 
soddisfatta o quietata ancorchè bevesse tutto il Reno od il Danubio, giacchè la bevanda, 
