L'ATLUROFIDE VIVACE 289 
come l’olio pel fuoco, non fa che meglio alimentare, anzi aumentare l’arsura ». Come 
chiusa a questa orribile storia egli riferisce la nota poesia di Lucano, in cui si racconta 
come Aulo avendo calpestato un dipsade, ne fu ferito e dovette sopportare il tormento 
più sopra descritto ; ma che non trovando acqua dovette aprirsi le vene e bere il pro- 
prio sangue. 
E indubitabile che gli antichi sotto il nome di dipsade intendessero una qualche 
vipera, e fossero ben lungi dal volere con esso accennare ai graziosi ofidii di cui par- 
liamo. « Alcuni degli antichi scrittori, nota Gessner, riferiscono questo serpente alle 
vere vipere, altri alle aspidi: ciò però poco monta ». Edi in questo siamo anche noi di 
accordo. 
L’area di diffusione di questi serpenti si estende sui due emisferi, ed anzi, secondo 
le moderne viste, appar terrebbe anche a questa famiglia un serpente che vive in Europa. 
Tutti, senza eccezione, vivono sugli alberi, non scendendo al suolo che eccezionalmente. 
Sembra che i rettili e principalmente le lucerte egle raganelle ne costituiscano il cibo 
prediletto; accidentalmente però possono anche dare caccia ad uccelletti, e probabil- 
mente anche ad insetti. 
La specie che vive in Europa di questa famiglia fu scelta da Fleischmann a tipo di 
un particolar genere denominato Tarbofide (TArBoPHIS), nome che più tardi da Fitzin- 
ger fu cangiato in quello di Ailurofide (ArLuropÒÙis) o Colubro felino. Ha corpo fusi- 
forme, testa alquanto piatta e nettamente distinta, corpo proporzionatamente breve, 
occhi piccoli con pupilla frastagliata. I denti anteriori della mascella inferiore sono molto 
più lunghi ed incurvati dei denti seguenti; i denti scanalati della mascella superiore 
molto lunghi ed anche molto ricurvi. 
L’Ailurofide vivace (A1LUROPHIS VIVAX) ha superiormente una tinta fondamentale color 
grigio-sporco con piccoli punticini neri: gli scudi della testa presentano macchie color 
bruno-castagno; sulla nuca una grande macchia bruno-rossa e sul dorso macchie di 
egual colore disposte in serie. Una fascia scura scorre dall’occhio all’angolo della bocca, 
ed una serie di macchiette lungo i due lati del corpo. Le parti inferiori hanno colore 
giallo-bianco; la lunghezza ne è di circa 90 centimetri. 
Secondo Duméril e Bibron questo ofidio è diffuso in parecchie regioni attorno al 
Mediterraneo. Lo si è raccolto nell’ Istria, in Dalmazia, in Albania, in Grecia, come pure 
in Egitto (1), nell'Asia Minore, nelle regioni montuose attorno al Mar Nero ed in quelle 
comprese tra questo mare ed il mar Caspio. Le pareti delle rupi, le pendici ricoperte 
di sassi, i declivi soleggiati e le vecchie muraglie ne sono la dimora; secondo Fleisch- 
mann però esso sfugge non meno il gran caldo del gran freddo, epperciò nei mesi più 
caldi non esce dal suo nascondiglio se non che nelle ore del mattino e della sera. I suoi 
movimenti sono più vivaci di quelli delle vipere, ma più lenti e più tardi di quelli dei 
. colubri propriamente detti. Fleischmann dice che oltre alle lucerte esso insida anche 
piccoli mammiferi: Erber avrebbe risaputo come esso si attenga esclusivamente a questi 
ultimi, mentre Dumeril nel ventricolo di un individuo da esso esaminato trovò un geco 
a metà digerito. 
Per la sua mordacità gli indigeni di quei paesi lo scambiano sovente colla vipera, e 
tenendolo per molto velenoso, lo inseguono così attivamente che in Dalmazia, per esem- 
(1) Il Bonaparte nella Iconografia della Fauna italica fa menzione di questa specie, e dice che si trova, 
sebbene non comune, nel Triestino. (L. e S.) 
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