I SERPENTI 291 
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Dumeril, il quale consacrò tutta la sua vita allo studio dei serpenti, raccolse un 
giorno a passeggio una vipera, credendo di avere dinanzi a sè il colubro viperino o na- 
trice viperina, ne fu morsicato, e stette parecchi giorni in pericolo di vita. Il fatto non 
può mai essere sufficientemente ripetuto, perchè è la prova incontrovertibile del come 
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| siano pochissimo appariscenti i caratteri esterni differenziali dei serpenti innocui e dei 
Velenosi. Se vi fossero differenze infallibili tra gli uni e gli altri si sarebbe diviso l’intero 
ordine in modo sicuro in due soli grandi scompartimenti, mentre ora è giocoforza ser- 
virsi di sottordini o di tribù, ossia di suddivisioni che riconosciute dagli uni sono rite- 
nute insussistenti dagli altri autori. Il maggior ofiologo dei tempi moderni, Jan, per 
esempio, non segue la classificazione di Duméril e Bibron, adottata anche da me nelle 
parti essenziali, bensì distingue solamente famiglie e non tribù. E non gli si può dar 
torto, giacchè, sia detto ancora una volta, è impossibile col solo esame esterno ricono- 
| Scere tosto come tale qualunque serpente velenoso. Ciò, è vero, non avviene certo per 
tutte le specie, potendosi, per esempio, già riconoscere fino ad un certo grado dai ca- 
