‘I SERPENTI\VELENOSI 293 
l’osso, quello che sta più vicino al dente velenoso è pure il più sviluppato. Da ogni lato 
del dente notasi un’escrescenza membranosa della gengiva, sicchè ne risulta una guaina 
che riceve il dente del veleno ogniqualvolta la mascella superiore si rattrae. Ciascun dente 
velenoso poi od è solcato nel lato anteriore convesso, oppure possiede alla radice una 
apertura che conduce nella cavità tubolosa del dente stesso e verso la sua punta, sempre 
però all’innanzi, si apre sotto forma di fessura. I vasi nutritivi del dente stesso. si 
‘introducono in un affondamento della radice dietro l’apertura superiore del canale vele- 
nifero. Questi denti presentano una diversa lunghezza a seconda della mole dell’animale, 
senzachè però esista una esatta proporzione tra questa e quello; infatti i denti delle 
specie diurne sono relativamente piccoli, mentre sono grandi in tutte le specie velenose 
notturne. Nella nostra vipera bero o marasso palustre essi giungono alla lunghezza di 
38 in 39 od al più di 45 millimetri, e nel botrofide ferro di lancia sono lunghi 27 milli- 
metri. Essi sono come vetrosi, duri e fragili, ma straordinariamente aguzzi in modo da 
perforare colla facilità di un ago acuto gli effetti, molli od anche il cuoio non duro, 
mentre scivolano sovente contro i corpi duri od anche vanno in pezzi specialmente qua- 
lora il serpente li ahbia spinti violentemente contro di essi. Quando un dente sia andato 
perduto, il dente succedaneo che gli sta immediatamente vicino lo rimpiazza; anzi sembra 
che una tale sostituzione abbia luogo con una certa regolarità anche senza alcuna causa 
esterna, ed avvenga ogni anno una volta, se forse non avviene più di spesso. Il loro 
‘accrescimento e-completo svolgimento pare procedere molto celeremente; Lenz avendo 
tolto dal ventre di vipere nell'ultimo stadio della gravidanza dei piccini, secondo i suoi 
computi quattro od al più sei giorni prima che venissero alla luce, trovò che non pre- 
sentavano ancora alcuna traccia di denti veleniferi, mentre questi erano già intieramente 
sviluppati in altri piccini da lui raccolti un giorno prima, a suo giudizio, che dovessero 
venire partoriti. 
Il veleno stesso, simile alla saliva, o da considerarsi come tale, è un liquido chiaro 
come l'acqua, fluente, diafano, calo o verdiccio, che va a fondo nell'acqua, ma che 
vi si discioglie con un po’ di agitazione, arrossa la carta di tornasole, e quindi ha rea- 
zione acida. Secondo le an di Mitchell esso si compone di una materia albumi- 
nosa, il vero principio attivo, che si coagula nell’alcool assoluto, non però pel calore; di 
un’altra materia pure albuminosa, ma più complessa, senza azione alcuna, coagulabile 
col calore e coll’alcool, una materia colorante gialla, ed un’altra materia indetermi- 
nata, tutte e due solubili nell’alcool, in grasso, in acidi liberi e finalmente in sali, cloro 
e fosforo. Esso si essicca prontamente sugli oggetti facendosi lucido come una vernice, 
e, giusta le esperienze di Mangili, conserva le sue qualità per anni. Ciascuna ghiandola 
velenifera secerne una quantità piccolissima di questo liquido mortifero, sicchè un crotalo 
lungo metri 1,80 non ne aveva più che da quattro a sei gocce; ma una piccola quantità 
di una goccia basta per corrompere tutto il sangue di un grande mammifero. Questa 
ghiandola è rigonfia di veleno quando il serpente non ha morso da lungo tempo, ed il 
Veleno riesce per ciò ancora più attivo: il liquido adoperato viene presto rimpiazzato 
da altro, il quale, quantunque fresco, è pure attivo in sommo grado. 
Malgrado le più minute e numerose ricerche, fin qui non si sa ancora quale sia 
ìl principio corrompitore del sangue che trovasi contenuto in tale veleno, il quale quindi 
ci rimane noto soltanto per la sua azione e pel suo aspetto. (Quanto alla sua potenza, 
— Sembra che essa sia tanto maggiore quanto più voluminoso è l’animale cui appartiene, 
più calda la stagione, e che non presenti differenze quanto alle diverse specie di ser- 
 penti. Dapprima si credette che questo veleno si potesse inghiottire senza inconveniente 
